魔物が棲む森に捨てられた私を拾ったのは、私を捨てた王子がいる国の騎士様だった件について。

とある国の、小さな恋の昔話

2.

ちょうどその頃の出来事です。
1人の青年が街を歩いていました。
薄暗くなってきた頃、彼は1人の少女と出逢います。
路地裏で襲われそうになっていた彼女を助けた青年は、お礼をしたいという少女の言葉に首をふります。
それでも諦めない少女に、青年の方が折れました。
数日して、待ち合わせ場所に向かった青年は驚きます。
あの日、土に汚れ、暗さで顔の分かりづらかった少女は、とても愛らしい容姿をしていました。
恥ずかしそうに笑う少女に、何故か青年まで照れてしまいます。
2人が恋に落ちるのはすぐでした。

しかし、その恋もすぐに叶わぬ恋だと気付きます。
なぜなら、彼女は伯爵家のご令嬢だったのです。
街の雰囲気が好きな少女は、お忍びでよく街に来ていたとのことでした。
平民の青年は言います。

「会うのはもうやめましょう」

少女は言います。

「私は離れたくない！」

青年は悩みました。自分は平民。彼女は貴族。
その差はあまりにも大きすぎる。
これからの未来のことを考えると、一介の兵士である自分に彼女は幸せにできない。
しかし、少女はそれでも言いました。
身分なんて関係ない。この気持ちに嘘偽りもない。貴方だけを愛している、と。
訴えました。
晴れの日も、風の日も、雨の日も、会える日は必ず。

そんなある日のことです。
青年の元に、少女が来なくなりました。
青年は、安堵します。しかし、それと共に虚しさが広がります。
青年は気付いたのです。己も、少女を愛している、と。
しかし、それはあまりにも遅かった。

数日後。
ある噂を聞きました。

『平民に恋した愚かな令嬢が修道院送りになるらしい』

青年は、すぐにあの少女だと気付きます。
詳しく聞くと、3日後出発するらしいとのことでした。
青年は、考えました。
少女を救う方法を。
青年は、思い出しました。
少女が己に訴えていたことを。
青年は、決断します。

3日後、青年はある道の真ん中にいました。
その道は、少女が向かうと噂の修道院までの道の途中です。

「そこの者、何をしている」

噂通り、少女を乗せた馬車が来ます。
道を譲らない青年に、数人の護衛が剣を抜きました。
青年は、向かってくる剣をはじき応戦します。
しかし、青年は一介の兵士。
仲間もいない彼は、ついに膝をつきました。

「＿＿！」

護衛を押し切り、青年に駆け寄る人がいました。
そう、彼が助けたかった少女です。
少女は、泣いています。
青年の名を叫び、泣いています。
護衛の者達が少女を離そうとしますが、少女は絶対に離れません。
青年は、少女の腕の中で意識が薄れていくのを感じます。

“愛してる“

少女に届いたのかは分かりません。
ただ、薄れる視界に、少女の悲痛な顔が映ります。
そんな顔をさせたいわけじゃなかった。
君の幸せな顔が見たかった。ただ、それだけだった。
青年は、もう目を開ける気力も、口を開く気力も残っていません。
薄れいく意識の中、降り注ぐ雫だけが暖かく感じました。

「ここは…」

次に目を覚ますと、簡易的な寝床にいました。
テントの中らしいここは、青年以外1人もいません。
そして青年は気付きます。
トクトクと、心臓の音が聞こえることに。
そして青年は気付きます。
自分が生きているということに。
そして青年は気付きます。
自分の体にあった、無数の傷が綺麗になくなっていることを。

「起きたみたいだな」

突然、声がしました。
テントの入り口、そこにはこの国の第一王子がいました。
青年は飛び起きます。
慌てて床に伏す青年に、第一王子はそれを止めるように言います。
青年は恐る恐る顔をあげました。

「＿＿！」

青年は名前を呼ばれました。
王子の後に入ってきたのは、あの少女でした。
青年は視界が滲みます。
言いたいことはたくさんあります。
でも、何も出てきません。
喉が痛いわけでも、声帯に障害が出たわけでもありません。
ただ、なぜか何も出てこないのです。
伝えたいことがありすぎて、ただ、抱きしめることしかできないのです。

暫くして、青年は第一王子に事情を聞きました。
それを聞いた青年は驚きます。
なんと、自分が憧れる騎士団の人達に助けられていたのです。
いや、騎士団とは違うかもしれません。
青年はその騎士団に着いてきた、国1番の魔術師様と”あの“もう1人の聖女様に助けられていたのです。
青年と少女は、彼等に感謝します。それはもう、一生掛けても返せないほどです。
それと同時に怖くなりました。

青年に使ったのは、赤、青、緑、黄、紫の最上級のポーションだったのです。
最上級のポーションは、貴族であってもなかなか買える品物ではありません。
それを青年が目を覚ますまでの3日間の間、惜しむことなく何本と使ったのです。
2人は慄きました。
しかし、もう1人の聖女様は言いました。

「人生には、楽しいことも、嬉しいことも、辛いことも、悲しいことも、沢山、沢山あるでしょう。それでも、諦めなければ必ず救いの手は差し出されます。私も、そうでした。もう、辛いことも、悲しいことも、貴方達は経験しました。次は、楽しい時と嬉しい時を過ごす番です。生きてください。幸せになってください。2人の未来を見せてください。それが、私達への最高のお返しです」

青年と少女は予想外の展開に言葉をなくしました。
もう1人の聖女様はどれだけ私達を救ってくれるのでしょう。
しかも、それだけではありません。
青年が寝ている間に少女から事の顛末を聞いたもう1人の聖女様は、私達の結婚を認めるよう、伯爵様に”お願い“をしてくれたのです。
青年と少女は、もう”感謝“という言葉では表せないほどの衝撃と感動を覚えました。

数年後、雲ひとつない快晴の日。
青年と少女は結婚式をあげました。
それはとても慎ましいものでしたが、2人はとても幸せでした。
青年の元に嫁入りをした彼女は平民になりました。
豊かな生活はできないでしょう。
それでも、少女は青年を選びました。
青年はようやく言えます。
ようやく伝えられます。
たくさんの人々に祝福される中、青年は言いました。

「愛している」

と。