悪役令嬢ってもっとハイスペックだと思ってた

悪役令嬢の周りは慌ただしいようです

28.悪役令嬢がバカを止めようとしていた頃

　アルハルトが営む蹄鉄店に、一通の手紙が届く。
　懐かしいその名前は、かつて友人と共に怒られた事もある、頭の上がらない老人、アルフレッド・バッサのものだ。
（訃報…だったら本人の署名では来ねぇよな）
　歳が歳なアルフレッドの事を思い出しつつ、封を開けば、時候の挨拶もそこそこに、ファランをパーティに誘った事への礼が書かれていた。
（あの爺さんマーヴェラス家に戻ったのか…）
　歳だからと引退したのが十年以上前だったというのに、また現役に戻ったのか、と驚く。だが、更なる驚きが手紙の先に待っていた。
（………なんだと…）
　イカス・トレッツォがマーヴェラス家、ひいてはグローリア領の財を操作している疑いがある。
（恩知らずめが！）
　トレッツォ家の境遇。正確にはトレッツォ家の子供達の置かれた境遇には同情する。友人の口利きに手を貸したのも、同情心があったからだ。
　そして、今、友人の家を食い潰す害虫になり果てたか、と忌々しく感じた。
　直接顔を合わせたのは、ファランの誕生の際に贈る蹄鉄を届けた時の一度だけだ。優男といった風情だが、口を開けば好感の持てる、穏やかな青年だと思われた。
「はぁ…」
　猫を被っていたのか、友人の生前は本当に好青年だったのか、今となってはもう遅いが、見抜けなかったものかと思い倦ねる。
（いや、まぁ、うだってても仕方がねぇな。ユールティアに会いにいくか）
　何の事前連絡も無しに祖父に突撃されたユールティアは、うんざりした顔を隠しもせずに迎えたが、彼が手紙を見せるとすぐにアルフレッドに紹介しろと言ってきた。
「………」
「何ですかその沈黙は？　今は時が惜しいのですから早々に連絡をとってください」
「いや…」
（あの爺さんとコイツ会わせるのは、何か、駄目な気がする）
「連絡は俺が取る」
「貴方じゃ役者不足です」
「おい。元国王だぞ」
「今は蹄鉄職人に過ぎないでしょう」
「………しゃあねぇか」
　初めから解っていはいたが、小さな抵抗を挟んでから、アルハルトはまだ見せていなかった手紙の最後の一枚を渡す。
　そこにはアルフレッドが会いたいと指定した場所が書かれていた。
「はじめから出してください。時間の無駄です」
「へぇへぇ…っても、落ち合うのは三日後だぞ？　そんな暇あんのか？」
「何とでもしますよ」
　不敵な笑みに肩を竦めて答え、
「明後日の朝七時には東通りから馬車で出る。来なかったら置いてくからな」
と、告げ、その日は立ち去る。
　どうせそうなるだろうとは思っていたが、二日後の朝七時、ユールティアはフード付きの外套を着て、アルハルトより先に馬車に乗り込んでいた。
　アルフレッドに引き合わせた後は、曽祖父と曽孫レベルの歳の差をものともせず、実に馬の合ったやり取りを繰り広げる。
（なんだかな…）
　二人の会話を聞いていると、怒っていたはずなのに次第にイカスへの同情の気持ちが湧くのだから、不思議なものだ。
（逃げようが無いのは自業自得だが…嘆願まで潰しかねないなこいつら）
　トレッツォ家を名乗っているイカスの嘆願を出せるのは、血縁関係を持つイレーヌだけだ。とはいえ、母が嘆願を出すならファランはそれを助けるだろう。
「盛り上がるのは良いけどな…ファリィが母親の嘆願を後押ししたらちゃんと動いてやれよ？」
「当然でしょう。一々当たり前の事を確認しないでください」
「………」
　年長者とか元権力者として口を挟んだら、物凄く蔑んだ目で睨まれて、アルハルトは内心で臍を噛む。
（やっぱ駄目だ。ファリィにはもっと良い男を探してやろう。ちょっと歳は離れてるがコイツよりは長男のがマシだろうし。侯爵位の次男三男でも有能なのが居ただろう）
　自分の発言でせっかくフリーになったファランに再び婚約者が出来そうになっているとは、さすがに気づかないユールティアは、アルフレッドの協力を得て、イカスを追い詰める証拠固めの話し合いに夢中だ。
「クレイターという名はこちらでも掴んでいたのですが、裏にイカス・トレッツォまで居たとは」
「これは、クレイターの事をご存知とは…彼等の事はマーヴェラス家内部の事ですが？」
　内部情報をどうやって知ったのだ、と気持ち良く話していたアルフレッドの眉が曇る。
「ご安心ください。内部に人を潜入などさせておりませんよ。私がクレイターの名を掴んだのは、アイラックと接触していたからです」
「王子殿下と…？」
「アイラックは昨日付で王子ではなくなっています。栄えある王立学園の厳粛なる修了証授与の場を騒がせた色呆けですし、本人もそう望んでいたので、もはや王族ではありません。ああ、マーヴェラス嬢の名誉回復については、勿論できる限り本人の意向を伺って対応しますので、そちらもご安心ください」
「なんと…ご厚情感謝申し上げます」
「いえ」
（え…アイラック勘当されたの？　知らないんだけど…コイツ…そういう事を何で馬車の中で教えないかな）
「当然ですよ。自身の婚約者の家を他の女と一緒になった上で乗っ取ろうなどと、片腹痛い話です。そのような暴挙を王族でありながら行うなど、できれば極刑に処したかったのですがね…計画段階では勘当が精々で」
　不甲斐なくて申し訳ないとアルフレッドに謝っているユールティアの横で、アルハルトの顔から表情が消えた。
（………そんな計画だったのかよ。っつか、だから、そういう話はまず俺にしておけよ、ああもうっ！）
　アイラックという孫の事を見誤っていたとは思わない。アルハルトが王位を去った後。アイラックとテスティアが学園で会ってしまった事から事態はそんな風に動き出したのだろう。
（何が真実の愛だ、馬鹿者が）
　どこかで、アイラックやイカスに持っていた同情が、全て消え去った。