悪逆姫と呼ばれ、いわれもない罪を着せられた私ですが、大切な従者と逃避行という名の旅に出ることにしました！

断章 第二王女 システィア・ラルフハルト

10話 催しにて（システィア編）

　机の上に放置していた紅茶は冷たく渋みが増し、香りどころではなく苦味すら感じる。
　自室でもゆったりと落ち着くことができないとは。
　
「ふふっ、ユズハ今すぐこの紙を騎士団本部に。催しの準備や指示などが書かれています」
「………………」

　ユズハにはきちんと指示は出したし、わたしは今宵の催しに備え一休みでもしましょうか。
　わたしは椅子に腰かけながら目を瞑った。

※※※※※※※※※※※

　さて、そろそろ時間のようね。
　わたしは催しが開かれる謁見の間へと足を運んだ。
　そんなわたしの後ろには騎士団長のマキアスが付いて歩いている。
　誰かに監視を頼まれているのかもしれないわね。
　会話も一切なく、常にわたしのことを彼は見つめてくる。
　その時、会場へと入ってくるお姉さまの姿が見えた。
　わたしはすぐにお姉さまのもとへ駆けつけた。
　
「お姉さま、来てくださったのですね！　それにとっても綺麗です。どうか楽しんでいってください」
「ありがとう、システィア」
「わたくしの娘に馴れ馴れしく話さないでいただけるかしら」

　さて誰かと思えば、お母さまは本当に邪魔ばかり。

「いえ、別に馴れ馴れしくは……」
「言い訳など聞きたくもありません。リーゼあなたのような無能な人材が王位継承権を持っていることこそ不思議で仕方がないわ。それに比べて、わたくしの娘は名門貴族の方々まで喜んでくださる今宵の催しの主催者です。あなたに私の娘のような真似ができますか？　いえ、できませんよね。所詮は偽りの姫なのですから」

　本当にどうしようもないお母さまですね。
　あくまでわたしの手柄を自分の手柄のように。
　わたしはあなたから産まれてきたことを恥じているというのに。
　
「セレス様、偽りの姫とはいったい？」
「ああ、可哀想だこと。陛下にお聞きになっていないのね。そろそろ陛下のお言葉が――」
「皆様、よくお集まりくださった。今宵は娘であるシスティアが自ら指揮を執り、ここまで立派にしてくれた。感謝するぞ、システィアよ」
「いいえ、これも陛下のためと思えば」

　お父さまは言う通りに動いてくれたみたいね。
　わたしの出番はこれで終わったことですし、最後にやるべきこと……それは。

「ねぇユズハ先に会場の外に出て、全身が鎧の不気味な彼女の動きを封じといてくれるかしら」
「……………………」

　わたしは人混みを避けながら、会場の外へと足を進めた。
　空気を読めないのか、見知らぬ男はわたしを呼び止めた。

「システィア姫殿下、どちらに？」
「わたしは少し所用がございますので、失礼いたします」
「で、ですが！」

　わたしは見知らぬ男性を無視し、会場の外へと出た。
　外へ出るとまずは辺りを見渡した。
　そして扉のすぐ横にいたのは、全身が鎧の人物。

「ごきげんよう、ネム・エドワーズ」

　そう言いわたしは軽く頭を下げた。

「あなたはシスティア姫殿下。これはあなたの仕業でしょうか？」
「ええ、少し用がありまして動きを封じさせていただきました」
「それで用というのは？　まさか姫様のことでしょうか」
「お姉さまの侍女レティーには詳しく伝えてあります。ではお元気で」

　わたしはネムに背中を向け指を鳴らした。
　その瞬間、夜空には大きな花火が上がる。
　同時にわたしは、

「ネム・エドワーズせいぜい耐え凌ぐことね。あなたにとってお姉さまは必要。その逆もまた然りですから」

　そう告げたわたしは一切後ろを振り向くことなく、自室へと足を進めるのだった。