童貞を捨てるまでは帰しません！ 〜冷酷ドＳ悪役令嬢と引きこもりハイスペ王子のハロウィン仮面舞踏会〜

３ 童貞を捨てるまでは帰しません！

　広間の中心に、エリザベスはよく知る人物の影を見つけた。目の部分だけをくり抜いた真っ白な布を被った〝おばけ〟の仮装をした、背の高い若い男。目元を仮面で隠していても、正体はすぐに分かる――マーカスだ。


「おばけさん！　こんばんは」


　エリザベスはマーカスの肩を後ろから叩いた。


「うわっ、エリザベス……でなくて、今日は、その……」
「魔女よ、魔女！　アグネスと呼んで。あなたの名前は？」


　エリザベスはこの国で有名な魔女の名前を名乗った。せっかくの仮面舞踏会なのだ。今日くらい、性格のきつい悪役令嬢ではなく、別の人物を演じていたい（といっても、仮装したのもまた、おどろおどろしい謂れを持つ魔女なのだが）


　ノリノリのエリザベスとは対照的に、マーカスは特に設定を詰めていなかったようで、名前を聞かれて口ごもった。こういうところが真面目すぎるのだ。適当に相手に合わせて答えればいいのに、マーカスはいつも真剣に考えてしまう。


（でも、そういうところが私は好きなんだけどね）


　長身で容姿端麗、教養があって馬術が得意――マーカスはこの国の第一王子として十二分に役割を果たしている。


　ぎゅっ、と手を握ると、マーカスが口を開いた。
　
「えっ、僕は、その……」
「名前がないの？　では、、あなたのことは〝おばけさん〟と呼ぶわね」
「えっ？　ああ……分かったよ。エリザベス……ではなくてアグネス……んんっ？」
　
　戸惑うマーカスの腕を、エリザベスは引っ張った。


「さっそくだけれど、パーティを抜け出しましょう。ほら、私の連れてきた〝妖精〟も、他の殿方と抜け出すみたい」


　ちょうど妹のマーガレットが、片思いをしている貴族と広間から抜け出そうとしていた。妖精の仮装をした彼女の相棒は、獣の皮を被ったオークの仮装をした青年だ。美女と野獣のいった趣きで、会場に居合わせた他の者たちもみな、二人に注目をしている。


「えっ、どこに……？」
「決まっているじゃない、二人だけになれる場所よ」


　広間のざわめきの中、エリザベスはマーカスを振り返り、妖しげに微笑む。
　半ば強引に連れ出されたマーカスの喉元が、ごくり、と動く――仮装で見えないが、少なくともエリザベスには、そう見えた。


「おばけさん！　あなたは自分が童貞だということを気にしているのでしょう！　今日、それを捨てなさい」
「アグネス？　何を言っているんだ？」
「いいから……童貞を捨てるまでは帰しません！」
「そんな無茶苦茶な……！」


　おばけは、困ったような表情をして、しかしエリザベスに逆らうことなく付いていくのだった。