【完結】ずっと好きだった

ユユ

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それぞれの閑話（テオ・国王・エヴァン）

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【テオドールの視点】

こうやってアネットそっくりの、私とアネットの愛の結晶と暮らしエスコートできることは、干からびた土に水を充すように染み渡り温かく感じる。

距離を置いた関係になっていたソラルもすっかり私達や使用人と溶け込んでいる。
皆口を揃えてミーシェのおかげだと言う。

今度は失敗しないようにしたい。

会場で見たアネットは幸せそうに夫に寄り添っていた。何故か昔より苦しくない。ミーシェのおかげだろうか。

なんとなく、ミーシェの表情が曇っている気がする。それはダンスの時にはっきり感じた。

拒絶の顔をしている。アネットと同じだ。
曲が終わりすぐに割って入った。
どうやら正解だったようだ。

今は何も聞かず、世間話をして踊りきり、ライアンに引き継いだ。

その後は隠れるように休む娘を見守っていたら帝国の王太子がテラスへ連れて行きダンスを始めた。

見渡すとライアンが注視していたから私は挨拶回りを始めた。

一時間もしないうちにライアンから泊まらせたいと言われた。連れて帰りたいがライアンがこうやって話しかけてきてくれることが嬉しい。

一泊ならと承諾した。

私の息子、ライアン。

【国王陛下の視点】

エヴァンは何をやっているんだ！
迂闊なことを！側妃の問題は試す為に使っては駄目だと分からないとは。

アクエリオン殿下が来たということをどう考えたらいいのか。

とにかく、今夜は家族会議だ！

【エヴァンの視点】

ミーシェがいない！

ずっと探しているが、どこにもいない。

レオン王太子もガブリエル王子もここにいる。
他の誰かと会場を出たのかと落ち着かなかった。

しばらくしてライアンとアクエリオン王子が戻った。

「ライアン、ミーシェは？」

「疲れていたから連れ出した」

「どこに？」

「主役のお前が外すことは許されない。
黙って戻れ」

「居場所くらい、」

「私は何度も言ってきた。
私の役目はミーシェを守ることで、最優先はミーシェだと。

エヴァンがミーシェを傷付けるなら会わせないし、ミーシェにとって害なら排除する」

「ミーシェに謝らせてくれ」

「一晩くらい反省したらどうだ。
口を割るつもりはない。早く戻れ」

「ライアン！」

「一晩どころか一生にしてもいいんだぞ」

「学園がある」

「元々私達には復習のレベルだ。卒業しなくても構わない」

「侯爵家には戻るんだろう」

「戻らなければ戻らない分、婚姻は遅れるだろうな」

「それじゃ誘拐だ」

「両親が私にノーと言うと思うか？
子供みたいなことを言うな。益々腹が立つ」

取り乱したエヴァンでも、ライアンが本気だと分かった。

「お願いします。どうか教えて下さい」

遂にエヴァンが跪いてしまった。

出入口付近とはいえ会場内で王子が男爵令息に跪くのは外聞が悪かった。

「こんな所で止めろ。立て」

「私にはミーシェしかいないんだ」

涙を浮かべるエヴァンの腕を掴んで立たせると胸ぐらを掴んだ。

「だったら余計なことを言うな。
明日少し会えるだろう。それで我慢しろ」

そう言い残してサルト夫妻の元へ向かうライアンを見送るしかなかった。

「エヴァン殿下、顔を洗って会場に戻るんだ。
一年後に夫となる男の姿ではない。
失望はさせない方がいい」

アクエリオンもレオンの元に戻った。

パーティの後、国王陛下に呼ばれて応接間に行くとそこには父のシオンもいた。

シ「座れエヴァン」

エ「はい」

国「何故こうなったのか聞いた。
お前が口にした話題は安易に用いていいものではない。

側妃は正妃の不妊を意味するか、寵愛が別にあることを意味するか、政治の関係かはそれぞれだが、正妃にとってはいずれも喜ばしい話ではない。

政略結婚でも葛藤があるものだ。
お前達の場合だとミーシェには酷なものなんだ。

離縁したり病んだり死を選ぶ正妃もいる。そのくらいデリケートな問題なんだぞ」

シ「もうこれでミーシェはずっと側妃という言葉に囚われて生きることになる。
馬鹿なことを言ったものだ」

国王と父に叱責されたエヴァンは疑問をぶつけた。

エ「ミーシェの場合は怒っているだけだと」

国「では何故、泣き過ぎて疲れて眠りに落ちることになる」

エ「えっ、ミーシェが？」

国「アクエリオン殿下も心配なさっていた」

ミーシェが泣き疲れた？
……だからライアンがあんなに怒ったのか。

エ「ミーシェは、側妃を迎えたら、自分も閨を卒業し、恋人を作るか離縁すると言っていたから、」

シ「全てを受け入れて現状を維持する者、拒絶する者、何かで気を逸らす者、それは様々だ。

夫以外に目を向けると発言したからといって、傷付いていないことにはならない。
ミーシェは防御をしているのだろう」

国「もし、ミーシェが解消を申し入れたなら受理する」

エ「陛下！」

国「エヴァンにはまだまだ婚姻は早いようだ」

エ「絶対ミーシェとは別れません！」

シ「相手あってのことだ。しかも家族のように交流のあるミーシェに無理強いはしない」

エ「ミーシェに謝ります」

国「それは当然だが、謝っただけでは元には戻らないだろう」

翌日私は、嫌な光景を目にすることになる。

レオン王太子殿下とミーシェが打ち解けていた。

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