【完結】ずっと好きだった

帝国 （帝王の最期）

【 帝王の視点 】


噂の娘を目の前にして上手く言葉が出なかった。

噂は聞いていた。娘の母親の時から。
だが、帝国も妃や愛人は皆美しいか可愛い娘を召してきた。だから気にもとめてなかった。





セーレンが薬草を使って他の従属国を脅しているからとアクエリオンが調査に向かい、その後、レオンとブリアックが長く城を空けた。

何故こんなに長いのか間者に聞いてみた。

『優れた双子がおります。
メディ副団長も敵わない兄と、信じられないほどの美しい妹でした。

母親は更に美しく、双子の他にもう一人子を産んでいます』

『どれほど美しい』

『………』

『どんな表現でも怒りはせん』

『お妃様方が霞むほどです』


失敗した。あの時に母親の方を召していれば良かった。

双子ともう一人か。それではもう緩いだろう。

『双子の歳は分かるか』

『１8歳で学生です』

『レオンを呼べ』



レオンは美女の話を省いた。

余の側妃にすると言ったら顔色を変えた。

自分が娶る気か？

強く命じて宰相を呼び、レオンとの話をするとレオンに賛同した。

『陛下、流石に外聞が悪いです』

気のせいか。



レオンとブリアックが交渉に出向き、レオンだけが先に帰ってきた。

『治療が必要なのか。何故幼い頃に治さなかった』

『帝国はそれだけ薬草や治療に長けているだけで、他所の国はそうではありません。
野犬に左腕を咬まれ、捻られながら引き摺り回されたそうです。

今でも痛みが残り、あまり動かせません。
王子の婚約内定までいったようですが、あの腕では王妃になるかも知れない妃は難しいと判断され取り消されました。

あれでは閨にも影響があります』

『それほどか』

『当時は腕は諦めた方がいいと言われるほどの怪我だったそうです』

『分かった』

『社交もせず、田舎で暮らしてきた令嬢で人見知りが激しく、兄のライアンが面倒をみています。
二人を一緒に滞在させるとなれば空いている宮を使わせねばなりません。
王太子妃宮にします。あそこは治療塔からも近いですから』

『ん～』

『父上が退位するまでには治療、婚約を経て婚姻が可能でしょう。引退後の楽しみとして取っておくのもよろしいかと思います』

『そうだな。だが、約束しなければならないのか？』

『署名して玉璽を押印するだけです。
不安で浮かない顔をした娘より、安心して微笑んでいる娘の方がいいでしょう。美しいなら尚更です』

『よし、分かった。護衛が二人でメイド無しか』

『信頼している証でしょう』

『そうだな。呼び寄せろ』

『到着したら優しい言葉を掛けてあげてください。帝王と聞いてかなり緊張していましたから。
身分差がありすぎて震えていました』

『田舎の男爵家ではな。
もちろん優しくしよう』

『では、ブリアックに伝書を出します』





商人を呼べば、私の瞳の色の小さな石のついたネックレスを選んだようだ。

『レオン、他には？』

『令嬢が望んだのはあのネックレスのみ。
仕方がないので適当に服などを作るよう私から商人に命じました』

『控えめな娘だ』

『恥ずかしがっておりましたね。今度花でも選んで贈ってあげてください』

『よし、次に晴れたら庭に出てみるか』

花を贈ったらレオンがやって来た。

『父上、何故あの花なのです』

『？ 綺麗だろう』

『あの花の花言葉は軽蔑ですよ。部屋に閉じこもってしまったではありませんか。
別の花を用意しますから、メッセージカードでも書いてください』

『花言葉なんて……』

“花言葉を知らずに悪かった。
ただ美しいと思い贈ったのだ。
機嫌を直して欲しい”



数日後にティータイムを過ごした。

『ミーシェ嬢、申し訳ない。切り分けないと食べられない菓子を用意してしまったようだ』

『グスン』

『ミーシェ、切ってあげるから大丈夫。
陛下もこんなことで嫌いになったりなさらないから』

『ライアン』

『ほら、切れたよ。落ち着いて食べなさい』

なるほど。これでは閨も不自由だな。

『すまなかったな。次からはフォークかスプーンで済ませられる菓子を出させるから』

『ありがとうございます、陛下』




二週間が経った頃、レオンがミーシェと乗馬に出かけたと聞いた。

『何故だ！余の妃だぞ！』

『あれも治療の方針を決める為のものですし、痛みを抱えている者が他国でずっと閉じこもっていては心が病んでしまいます。
気分転換も必要です。

父上はそう簡単に外へ出られないでしょう』

『治療の方針とは何だ』

『手綱を持っているとすると、この角度は良くて、こうやって引くのは痛いそうです。
馬に餌をやれるのか、頬を撫でることができるのか、様々な動きをさせました。

医師には報告済みで、それを元にリハビリを再考するそうです』

『そうか、すまなかった』

『自分の父親の妻になる女に手出しなんかしませんよ。ガブリエルじゃあるまいし』

『は？』

『……ご存知だと思っていました。
生前、ガブリエルは父上の妾と楽しんでいました。

私には父親と女を共有するなどとてもできません』

『死んで当然だったという訳か』




ほとんど会えない日々ではあったが、会うとニコニコと美しさを綻ばせる。

ミーシェが来てから三ヶ月経とうとしていた。

医師も、大分良くなってきたと言っていた。
もう少しで娶れると思っていた。


『陛下、ダイアナ様より謁見の希望がございました』

『ダイアナ？』

『王太子殿下の第二側妃様です』

『３０分後に会う』




会ってみると目の下にクマを作り、肌は荒れて、表情も険しかった。

『客人と王太子殿下についてご報告がございます。人払いをお願いいたします』

嫌な予感がして、人払いをして話を聞いた。

『王太子殿下は客人に入れ込んでいるようです』

『対応を任せているだけだ』

『では、何故私とユゲット様を客人と見立てて抱くのです』

『は？』

『これまでは淡白な閨だったのに、客人を迎えてから荒々しく抱くのです。顔は見ないようにして』

『其方の勘違いではないか？』

『ユゲット様が最初に仰ったのです。指摘されてから注視してお迎えいたしましたが、確かに私の顔を見ようとせず、正面を向く時はクッションを顔に当てます。

窓の近くて奉仕した時は王太子妃宮を見つめておられました。

そして、そんな閨について私を侮辱したメイドを罰したら、王太子殿下は私には大した価値はないが客人は希少な価値があると言って、私を３日間閉じ込めて、湯浴みも身支度もさせず、水と塩だけで過ごさせたのです。

きっと、陛下の退位を狙い、その後で客人を自分の妃に据えるおつもりですわ！』


『分かった。確かめよう』


夜、侍従に何人か兵士を集めさせ王太子妃宮に向かった。

王太子妃宮の外で警備をする兵を取り押さえさせ、中の使用人も連れてきた兵士に食堂に集めさせた。

二階へ進むと部屋の前に二人兵がいた。

『退け』

『なりません、陛下』

『押さえつけろ』

結局連れてきた兵士を全て使ってしまった。

一人で部屋に入り、扉を閉めた。

寝ているようだ。

毛布を剥ぎ、寝巻きのリボンを解いて衣をはだけさせると美しい胸がでてきた。

触れると吸い付くように沈み形を変える。

何て柔らかな胸なんだ。
これまでの女達とは雲泥の差だ。

鷲掴みにしたり頂を摘んだりしているうちに痛いほど勃ち上がっていた。

ベッドを降り、自身の服を全て脱ぎ、ミーシェの下着を脱がせた。

胸を口に含もうと、ミーシェに跨った時だった。

陰茎を掴まれたと思ったら覚えの無い痛みが一瞬走った。その後は強烈な痛みに変わり、股間に手を当てたら、あるべきはずのモノが無く、温かい液体でヌルヌルしていた。

パッと灯りがついた。
ミーシェは私の下にはおらず、壁際にいた。
右手にはナイフ、左手には布と肉片が握られていた。

その肉片を私の側に投げた。
良くみると陰茎だった。
そこで痛みの走る股間を見るとドボドボと血が吹き出していた。

私の陰茎を切り取った？

『ぎゃあああああ！！』

そこにライアンが飛び込んできた。

『大丈夫かミーシェ』

『ジェイがいるから大丈夫』

ミーシェの視線の先を見ると男が立っていた。
いつから居た！？

『ディーは？』

『宰相に会っているレオン様を呼びに行った』

『完璧だな』

『俺はこいつが連れてきた兵士を始末してくる』

『ありがとう、ジェイ』

『では私はこいつを始末するか』

『待て！私はダイアナがミーシェとレオンが出来ていると聞いたから』

『そんなわけないでしょう。私は自国の王子の恋人ですよ？』

そんな馬鹿な！

『医者を！助けて！』

『色狂いの変態が。私の大事なものに手を出せばどうなるかその身で知るといい』

髪を掴まれて胸を一突きされ、段々と意識が遠のいた。