奴隷になったお姫様は、バイオリンを弾くだけで全てを取り戻す〜囚われの王女アストリアと追憶の旋律〜

けんゆう

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第十七話　王宮からの出演依頼

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　生来、病弱で西王宮に引きこもっていたアストリアが、記憶を失って酒場で働き始めてから数ヶ月が経過した。

　最初の一ヶ月は、熱で何回も寝込んだり、皿を落として割りまくったりもした。しかし、庶民の生活環境に暮らす中で、だんだんと免疫力と体力がつき始め、出来ることも増えていった。

　そして何よりも、彼女のバイオリンは、酒場の客たちを魅了した。
　
　アストリアにとっても、自分の演奏を高く評価してもらえたことは、大きな心の支えとなった。アストリアは店主の許可を得て、酒場が開く前の時間帯には街頭でも演奏するようになった。

「ただし街頭では、一日二曲までだ。もっと聞きたい人は酒場に来てねって、店の宣伝をしてくることが条件だぞ」

　店主は抜け目なく、彼女に広告塔の役割を課した。
　
　その日もアストリアは町の広場で演奏し、集まった観衆の拍手を浴びて酒場に戻った。その夜の酒場でのステージも、大成功だった。彼女はカウンターでロイドに向き合い、ほっと息をついた。

「今日もたくさんの方に聴いていただけて、嬉しいです。」

　アストリアは柔らかな笑顔で言った。

ロイドは腕を組み、穏やかな表情で彼女を見ていた。　

「君の演奏が聞きたくて店に来る人が、どんどん増えている。それだけ君が頑張ってきた成果だな」

「でも、こんなに評判になるとは思いませんでした。私がここでバイオリンを弾くようになった頃は、不安ばかりだったのに……」

　アストリアは頬に手を当て、少し照れくさそうに微笑んだ。

その時、酒場の店主がやってきて、興奮気味に声をかけた。

「アスタ！ちょっといいか？」

アストリアは驚きながら店主の方を向いた。

「どうしたんですか？」

「今朝、貴族のお屋敷から使いが来たんだよ。君が広場で演奏してるのを、その家の御家来衆が見かけて、主人に推薦したらしい」

　店主は頬を上気させながら続けた。

「君に、王宮の宴席で演奏してほしいってさ。」
「えっ……王宮ですか？」

　アストリアは目を丸くした。

「そうだよ！　ほら、これがその手紙だ。」

　店主は懐から封筒を取り出し、アストリアに見せた。

　彼女はそれを受け取ると、そっと封を開き、中の手紙を読み始めた。内容は、来月の宴席での演奏出演依頼と、そのための準備についての詳細だった。アストリアの手はかすかに震えた。

「王宮で演奏するなんて……そんなことが、本当に……」

　アストリアは半ば信じられないといった表情で言った。

ロイドがカウンター越しに顔を覗かせ、軽く笑った。

「君がこれまでやってきたことが、認められたんだよ。自信を持て」

「でも、王宮なんて。私はただの酒場のバイオリン弾きです。私が行っても、恥をかくだけかもしれません……」

　アストリアは目を伏せて不安げに言った。店主が思わず、声を上げる。

「何言ってるんだい！　君の演奏は、どこに出しても恥ずかしくない。街の広場でも、この店でも人気なんだ。それを聞きつけて、お貴族様がわざわざここまで使者をよこしたんだぞ？」

　アコーディオン弾きのジュアンも、わが事のように喜んだ。

「お高く止まった王宮の連中に、一泡吹かせてやんな！　これが本物の音楽なんだぞ、ってね！」

「私もついて行くから安心しろ、アスタ。私は騎士身分だ。君が不当な辱めを受けないよう、全力で守る」

　ロイドが淡々とした口調で言った。

「君一人じゃない。みんなが君を応援しているんだ」

「ロイドさん……」

　アストリアはロイドの言葉に、少しずつ落ち着きを取り戻していった。

「今まで通り、君ができることをやればいい。それ以上のことは必要ない」

　ロイドが断言すると、アストリアは深呼吸をしてうなづいた。

「わかりました。私、王宮へ行きます。せっかくいただいたお話ですから、全力を尽くします」

　アストリアの表情に、少しずつ決意が溢れてきた。

　常連客のトーマスが、嬉しそうに手を叩いた。

「よっしゃ、それでこそ俺たちのアスタだ！　応援してるぞ！」

「ありがとうございます、皆さん」

　アストリア頭を下げながら感謝を述べた。

　夜道を歩きながら、アストリアは空を見上げて言った。

「王宮で演奏するなんて、本当に夢のようです。少し怖いけれど、少しだけ楽しみでもあります」

　ロイドは隣を歩きながら、言った。

「君なら、きっとやれるさ」
「そうでしょうか。でも、今まで通りでいいと言っても、王宮での演奏となると、やっぱり特別なものに思えてしまって。」
　
　アストリアは手に持った封筒を見つめながらつぶやいた。その手は小刻みに震えていた。

　ロイドは立ち止まり、アストリアを正面から見ながら言った。

「王宮の人間だろうが、酒場の客だろうが、君の演奏が人の心を動かすことに変わりはない。だから、余計なことを考えず、自分の音を奏でればいい」

　アストリアはその言葉に目を見開き、やがてふっと微笑んだ。

「ロイドさん、ありがとうございます。その言葉を心の支えにして、頑張ります」
「その意気だ」

　ロイドも笑顔を返した。

「私も楽しみにしてるよ。君が王宮で、どんな演奏をするか」
「はい、楽しみにしてて下さい」

アストリアは、前を向いて歩き出した。王宮の宴席での演奏という未知の挑戦に対して、不安もあったが、彼女は次第に明日への希望を感じていた。

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