奴隷になったお姫様は、バイオリンを弾くだけで全てを取り戻す〜囚われの王女アストリアと追憶の旋律〜

第十八話 出発の日

　窓から柔らかな朝日が差し込む中、アストリアは一人でバイオリンの調整をしていた。彼女の表情は少し緊張気味だったが、目の奥には強い決意が見え隠れしていた。
　扉を軽く叩く音がして、ロイドが顔を覗かせた。

「おはよう、アスタ。準備は進んでるか？」

　アストリアは微笑みを浮かべて答えた。

「おはようございます、ロイドさん。ええ、もうすぐ終わります。」

　ロイドは部屋に入ると、王宮でのステージのために仕立てたアスタのドレスを見ながら言った。

「これで王宮に行く準備は整ったな。」

「そうですね。でも、正直なところ……まだ少し不安です。」

　アストリアは視線を下げて、弦を弾いて音色を確かめながら続けた。

「そんな大きな場所で演奏するのは初めてで、失敗したらどうしようって……」

　ロイドは近くの椅子に腰掛け、優しい声で言った。

「君なら大丈夫だ。これまでずっと努力してきたじゃないか。」

　アストリアは顔を上げ、彼に微笑んだ。

「ロイドさんがそう言ってくださると、少し安心します。」

　その夜、アストリアは酒場に立ち寄り、挨拶をすることにした。彼女がカウンターのそばに立つと、いつもの常連客たちが顔を上げる。

「おお、アスタちゃん！　明日は王宮だな？」

　トーマスが陽気に声を上げた。

　アストリアは笑顔で答える。

「ええ。今日は挨拶に伺いました」

　店主が後ろから出てきて、両手を腰に当てながら言った。

「明日は君がいないのか。この店も、少し寂しくなるな」

「そんな……私はまた戻ってきますよ」

　アストリアは慌てて手を振った。

「王宮での演奏が終わったら、また皆さんのために弾かせてください。」

　店主は軽く笑った。

「そりゃ美談だな。だが、分かってるんだ。向こうで名を上げたら、お貴族様の間で引っ張りだこになるだろう。戻ってくる暇なんてなくなる」
「そんなことありませんよ」

　アストリアは真剣な表情で言った。

「皆さんに支えられたから、王宮で弾くチャンスも生まれたんですもの」

　アコーディオン弾きのジュアンが、グラスを持ち上げて言った。

　「ここのステージは、俺に任せておけ。あんたの演奏がまた聴ける日を、楽しみにしてるよ」

　近くにいた別の客が、笑いながら続けた。

「宮廷音楽家のアスタ様に、ぜひまた俺たち民衆の為にも演奏してもらわなくちゃ、だな！」

　アストリアは彼らの言葉に心から感謝して、頭を下げた。

「ありがとうございます。皆さんの応援があるから、頑張れます。」

　その日の夕方、アストリアは酒場の裏手でロイドと最後の確認をしていた。

「荷物はこれで全部です。」

　アストリアが小さなバッグを見せながら言った。

　ロイドはそれを受け取り、うなづいた。

「これなら十分だ。準備万端だな」
「本当に、ロイドさんがいてくれなかったら、私はここまで来られなかったと思います。」

　アストリアは真剣な目で彼を見つめながら言った。

　「そんなことはない。君が自分で頑張ったから、ここまで来たんだよ」

　ロイドは彼女の肩に軽く手を置いた。

「君ならやれる。安心して弾けばいい」
「はい。行ってきます」

　アストリアは深呼吸をして、背筋を伸ばした。

　「私も付き添うからね」
　　
　ロイドが優しく言うと、アストリアは小さくうなづいて、酒場を後にした。
　
　その夜、ロイドは御者付きの馬車を借り、アストリアを乗せて王宮へ向かった。車輪の音が静かな夜道に響く中、アストリアは窓の外の街並みを眺めながら、静かに言う。

「酒場のみんな、本当に優しい人たちです」

　ロイドは隣に座りながらうなづいた。

「君がここまで来るのを、みんなが支えてくれたね」

「はい。皆さんの期待を裏切らないように、頑張ります」

　アストリアの声には、堅い決意が込められていた。

　ロイドは彼女を横目で見ながら、短く答えた。

「よし、その意気だ」

　馬車は王宮の灯りが見える方向へと、軽やかに進んでいった。