チョート

第三話「紅蓮の爪」

挑発

クラブの中央で対峙する中三川と、レッドチョート・爪生紅牙。
紅牙は爪を光らせ、にやりと笑った。

「おらおら、どうした？　避けてばっかか？　早く魅気を使ってみろよ！」

「……魅気？」
聞き慣れない言葉に戸惑う中三川。だが構わず拳を突き出す。

次の瞬間、紅牙の指先が触れただけで、中三川の拳が裂け、血が飛び散った。

紅牙の魅気

紅牙は赤く光る自分の爪を見せつける。
芸術的に手入れされた長く鋭い爪が、武器のように煌めく。

「殴れると思ったか？　俺の魅気は《紅蓮爪》。
　爪を自在に操れる。他人の爪をきれいにすることもできるから女性には大人気なんだぜ。
　でも戦いにおいては――この固さと長さが武器になる」

赤い爪が振り下ろされる。
払いのけようとした中三川の腕が、折れそうなほどに軋む。

紅牙は冷笑した。
「魅気も使えねぇなら帰れよ。あのババアにでも慰めてもらえ！」

怒りの覚醒

ピクリと反応する中三川。
「……今、なんつった？」

クラブの照明がふと落ち、室内が薄暗くなる。
中三川は腕を突き立て――その瞬間、雷が走った。

稲妻が腕に纏い、フロアをまばゆく照らす。
眩しさに紅牙はバランスを崩す。

「ぐっ……!?」

その隙を逃さず、中三川の拳が雷を帯びて振り抜かれた。

雷撃

青白い閃光が紅牙の顔面を直撃。
轟音と共に赤い爪が弾け飛び、紅牙の体は床へ叩きつけられる。

宣言

立ち上がった中三川は吐き捨てるように言う。
「チョートってもんがよく分からねぇ。
　人を救う？　バカみてぇなこと言ってんじゃねぇよ。
　だったら――俺が頂点に立ってやる。お前ら全員倒してな」

裁定

その場にいた黒服が一歩前に出て、冷徹に告げた。

「……反則」

理由は明白――チョートの掟、相手の顔を傷つけてはならない。
雷に焼かれた紅牙の頬から、一筋の血が流れていた。