【完結】異類婚姻マッチングセンター～蜘蛛が大嫌いな私と蜘蛛の神様が、遺伝子レベルで好相性なんて何かの間違いですよね！？～

6話

「私が蜘蛛を苦手なばかりに、ご迷惑をおかけしています」

「腕を仕舞うのも、目を隠すのも、思っていたより大丈夫だった」

「でも……蜘蛛が苦手ではない女性だったら、より自由に暮らせるのでしょう？」

「それはそうかもしれないが、それでも私はサエがいい」

「っ……！？」



　サエの顔が赤くなる。

　土蜘蛛のストレートな告白に、耐えられなかった。



「サエは人外である私に対して、分け隔てなく接してくれた」

「分け隔て、なく？」

「人間にも横の繋がりがあるように、人外にも横の繋がりがある。仲間内で、そろそろ神格化しそうだとか、ついに花嫁を迎えられるとか、情報の交換をするのだ」



　土蜘蛛は湯飲みを覗き込み、そこに映る自分の顔を見た。



「それでも馴れ合うことはない。我々は個であり、孤独なのだ。その虚を埋めてくれる人間の花嫁を、心から愛して大切にしたいと願っている。だが――叶うことは少ない」



　それはサエの予想と反していた。

　

「たいていの人外は、花嫁に忌み嫌われる。恐れられ、化け物と呼ばれる。それでも会ってもらえるなら、まだましなのだ。我々は無視され、居ないものとして扱われる内に――望まぬ姿へ変異してしまう」

　

　寂しくて、構って欲しくて、認めてもらいたくて。

　その存在を主張するように暴れ回り、泣き叫ぶ。

　共に悠久のときを歩んでくれる、たったひとりの花嫁を求めて。



「サエはそうじゃなかった。人外であるという理由で、私を拒まなかっただろう？」



　分厚い封筒を無視することもできた。

　面談の予約を入れなくてもよかった。

　わざわざ異類婚姻マッチングセンターへ足を運び、鶴岡を介して土蜘蛛と会話し、お見合いをするために人生初のヘリコプターへ乗ったサエ。

　

「私のためにそこまでしてくれる花嫁を、どうして愛さずにいられようか」



　土蜘蛛の赤い瞳が、うっとりとサエを見つめる。

　恋愛ごとに疎いサエにも、内包する熱量が伝わった。

　その想いの純粋さに、圧倒される。

　知らず、サエの心臓はドキドキと早鐘を打つ。

　隣に座っていた鶴岡も、サエの思い切りのよい行動力を称賛した。

　

「わたくしが通話アプリを繋いだ際、もう見つかったのか、と土蜘蛛さまが驚かれていたのは、そういう事情があるからなんです。こんなにもトントン拍子に進むのは、稀有なケースなんですよ」

「……100通目の打診を断られたと、号泣している仲間もいるのだ」

「ウミヘビの神様なんですが、致死性の高い毒持ちということもあって、難航しているのです」



　亀川が担当している案件です、と鶴岡が前置きをして説明してくれる。

　花嫁候補となった女性は、疑心暗鬼で異類婚姻マッチングセンターまでは来訪してくれるものの、そこから先が決まらないのだそうだ。

　サエも決して、不安がなかったわけではない。

　だからこそ、必死にネットで調べたのだ。

　

「人外さまの花嫁について検索してみたら、そこまで悪い感じではなかったので……もっと希望者は多いと思っていました」



　幸せな体験談には、多くのいいねがついていた。

　コメントにも、溺愛うらやましいとか、人外さまに憧れるとか、そういう感想が溢れていた。

　しかし、サエがそうであって欲しいと願っていたために、バイアスがかかったのかもしれない。



「サエさえ良ければ、私の花嫁になって欲しい。山での暮らしに、不自由はさせない。必要なものは、たぶれっとで注文すればすぐに届けられるのだ」



　もしかして先ほどのヘリポートへ、宅配便が届くのか。

　あまりのVIPな待遇に、サエはぎょっとする。

　日常生活がつつがなく送れるよう、週末ごとに物資が届く定期便もある、と鶴岡が言葉を続けた。



「もちろん物品だけに限りません。政府としましても、サエさまの新生活に、可能なかぎり寄り添いたいと思っています」

「以前は山上家から世話をしてくれる者が来ていたが、次第にその数が減っていき、今では全員が山を下りた。なにやら人の世で、大きな変遷があったようだから、人外の側にいるのが難しくなったようだ」



　それは多くの国を巻き込んだ戦争であったり、その後に続いた経済的な成長であったり。

　鶴岡いわく、人間との繋がりを失った神様やあやかしが、荒ぶる神や物の怪になってしまったのも、その時代に集中しているらしい。



「政府はあまりにも、人外さまを軽視しすぎました。多くのツケを支払ったことで、ようやくこれまでの恩恵に気づいたのです」



　人外が縄張りを適切に管理している間は、その土地に大きな天変地異は起こらない。

　しかし一転して、荒ぶる神や物の怪に変わってしまえば、人外自身が災害級の禍となるのだ。



「我ら人外とて、そうなりたい訳ではない。だから今の人の世の流れに逆らわず、身を任せたいと思っている」



　土蜘蛛のまなざしは柔らかく、人間への慈しみが感じられた。

　サエの中に蜘蛛への恐怖は変わらずにあるが、土蜘蛛への恐怖は完全になくなった。



「実際に私と顔合わせをして、サエはどう思っただろうか？　……想像を絶していただろうか？」

「そんなことはありません」



　咄嗟に返した言葉に、嘘はない。

　腕は2本しか出されていないし、6個の目は絆創膏の下だ。

　全身が毛むくじゃらでもないし、土蜘蛛は下駄を鳴らして歩いていた。

　そのどれもが、サエへの思いやりにあふれ、通話したときの印象と重なる。



（とても誠実で、いい人だわ。人という括りには、入っていないけど）

　

　サエは前向きに、土蜘蛛との異類婚姻について考える。



「土蜘蛛さまに嫁いだら、私はここで、何をしたらいいんですか？」

「側に居てくれるだけでいい」



　家事はすべて土蜘蛛が行うらしい。

　だからゆっくり過ごして欲しい、と言われるものの、それではサエが手持無沙汰になる。

　会社員として忙しく働いていたので、何もしない毎日というのが想像しにくい。

　サエの困惑を感じ取った土蜘蛛が、別の提案をしてきた。

　

「サエだけならば、私の縄張りから離れることも可能だ。映画を見たいとか、美容室に行きたいとか、そういう日もあるだろう？」

「私だけ……ですか」



　土蜘蛛は縄張りを留守にできない。

　荒ぶる神や物の怪に侵入されたら、早急に対処しなくてはならないからだ。

　サエはひとりでのお出かけに、魅力を感じられなかった。

　だから、おずおずと提案する。

　

「どちらかと言えば、私は土蜘蛛さまと一緒に、何かをしたいです」

「っ……！」



　サエの言葉に、今度は土蜘蛛が頬を赤らめた。

　一緒に、と言われて、歓びがあふれたのだろう。

　ふたりは恋人期間をすっ飛ばして、いきなり夫婦になるのだ。

　お互いを知るための時間が必要だろう。

　鶴岡も同意を示した。

　

「人間はデートをして仲を深めるのが一般的ですが、土蜘蛛さまとサエさまは、新婚旅行もままならないですからね。縄張りのパトロールを一緒にするとか、その道中で景勝地を巡るとか、そうした触れ合いがあってもいいでしょう」

　

　うんうんと頷く鶴岡に後押しされ、土蜘蛛は考え出す。

　景勝地……と呟いているから、どこがいいのか、頭の中で候補を挙げているのかもしれない。



「土蜘蛛さまの足手まといにはなりたくないので、出来る範囲でいいのですが……」

「縄張りの中には紅葉が美しい地もあれば、厳かな滝が見られる地もある。サエと一緒に、ひとつひとつを見て回れるのならば、それは私にとっても幸せなことだ。――なによりサエの願いを、私が叶えたい」

　

　ふわりと微笑む土蜘蛛が嬉しそうで、きゅうんっ……とサエは心臓が縮むのを感じた。