【完結】双子の伯爵令嬢とその許婚たちの物語

第六章 レッドフィールド伯爵家の嵐

3:行方不明

ローズが出て行った翌日、リチャードはローズに手紙を書いた。




『せっかくだから久しぶりに実家でゆっくりすると良い』




そういった内容の手紙だ。

しかし、それを受けたローズの実家からの連絡に、リチャードは驚くこととなる。

　


『ローズは帰って来ていない』

　


そう連絡があったのだ。



リチャードは、”ローズを探すように”とすぐに指示を出した。
そして、頭を垂れながら後悔の波に押し寄せられている。

「ああ、何であのような冷たい言い方をしてしまったのだろう？　ローズに何かあったら……」

キャサリンに冷たくされてショックを受けていたローズに、更に追い打ちをかけたことを、今更後悔した。
そんなリチャードを、リリカとキャサリンは見守るしかなかった。
二人はローズの心配というよりも、リチャードが心配だったのだ……



「旦那様！　”奥様が男と歩いている所を見た”という者が、何人かいました！　皆が言う男の特徴も一致しています！」

「男だって！？　……一体誰だ？」

「誰か知人を頼ったのでしょうね。お父様、心当たりはないのですか？」

リリカの問いに、リチャードはショックを受けた顔で首を横に振った。
皆目見当もつかないようだ。

「それと、宝石商で奥様が高価な宝石を買われたそうです……」

「宝石……？　そんな金をどこで……？」

ずっと項垂れていたリチャードは、そこで"はっ"とした顔をして、勢いよく立ち上がった。

「お父様!?」

「ちょっと待っていてくれ！」

リチャードは部屋を飛び出して行ったのだった……






約30分後に戻ってきたリチャードは、更に頭を下げて重い足取りだ。
リリカや執事長たちが待っている部屋に入ると、膝から崩れ落ちて床に座り込んだ。

「お父様!?」

リリカとキャサリンは、慌てて側に駆け寄る。

「……金が……」

「えっ」

「金がなくなっている……」

その場にいた全員が固まった。

「実は、屋敷内の二か所に隠し金庫があるのだ。場所も暗証番号も、私とローズのみが知っている。それが……二つとも空だった」

「そんな……」

「そう言えばあの日、奥様は一度出て行かれた後、数時間後にもう一度戻って来られました。そして一時間もせずに、また出て行かれました。……大荷物を馬車へ積み込まれて……」

執事長の言葉に、リチャードは更に顔面蒼白になる。
ローズが金を運び出したことは明白だった。

「……大変なこととなった。今年は領地の農作物が不作なのだ。だから肥料を配ったり、食糧を配給したり、冬支度も……。その金が全部なくなった。……この屋敷の金はもちろん、領地に、領民に使う金がなくなってしまった……」

「お母様を探し出して！　行ける者は全員捜索に出て！」

リリカのひと声で、執事長は部屋を飛び出していったのだった……