【完結】旦那様、離縁後は侍女として雇って下さい！

51:最終話:家族4人でお出かけ

マリーが屋敷へ戻った翌日、宣言通り一日中フリーにしたマストは、フリージアに行きたいところを尋ねた。
するとまた、例のケーキ屋と答えたのだ。

マリー達が支度をして馬車へ乗り込もうとしたその時、ローレルがやって来た。

「おはようございます、お義母様」

マリーの自分に対する呼び名が変わったことに、ローレルはピクっと眉を上げた。

「……おはよう、マリー」

そして次のローレルの行動にマリーはとても驚く。

「……フリージア、リリー、お婆様にもケーキを買って来てくれるかしら？」

優しい笑顔で子ども達にそう言ったのだ。
マストに抱かれているリリーはポカンとした顔で"ジーッ"とローレルを見ている。
フリージアはマリーの後ろに隠れて、顔だけひょこっと出して答えた。

「いいよー！」

フリージアの無邪気な笑顔にローレルがホッとした顔をしたのを、マリーは見逃さなかった。

「……ありがとう」

「……母上の好きな生クリームのケーキを買って参りますね」

マストも嬉しそうな柔らかい表情をしている。

「……ええ。気をつけていってらっしゃい」

そう言い捨てるとローレルは、屋敷へそそくさと戻って行った。

(お義母様、きっと恥ずかしいのね。けれど、勇気を出して下さったわ……)

マリーは嬉しくて仕方がなく、マストと顔を見合わせて微笑み合った。





「旦那様はどれになさいますか？　生クリーム？　チョコ？……あっ」

「……」

「申し訳ありません。質問を重ねてしまいました……」

マストの嫌いな質問の仕方をしてしまったマリーは、しまったという顔をする。
マストは少し呆れた顔をして言った。

「もうそれはマリーの癖なのだろう？　私が妥協しよう。しかし、直す努力はしてくれ」

「はい……」

マリーは少しバツの悪い顔で言う。

(旦那様が譲歩して下さったわ……！)

しかし心の中で、マリーは小さく感動していたのだった。




「マリー、おいちー！」

やって来たケーキを早速口一杯に頬張って、フリージアはご機嫌だ。

「フリージア、ママだろ！」

「旦那様、すぐには難しいですよ。少しずつで大丈夫です。先は長いのですからね」

マリーの笑顔にマストもつられて微笑んだ。
マリーの腕の中では、リリーが手を伸ばしてケーキを食べたがっている。

「ふふっ。リリーにはまだ少し早いわね。もう少し大きくなったら一緒に食べましょうね」

マリーの笑顔に、リリーは意味はわかっていないが嬉しそうに笑った。


前回とは違いフリージアは、家に着くまで終始ご機嫌だった。
そしてずっとマリーの手を握り、側を離れないのだ。

(フリージア……きっと不安にさせていたのね……)

マリーは胸が痛み、フリージアをギュッと抱きしめた。

「フリージア、これからはずっと一緒よ。パパとママとフリージアとリリー、皆んなでずっと一緒」

「じゅっと、いっしょ」

フリージアもニコニコでマリーに抱きつく。

「マリー、今日は天気が良く風もない。そこの公園を少し散歩しないか？」

リリーと遊んでいたマストが、二人を微笑ましく見ながら近寄って来てそう言った。

「こうえんー！」

「ふふっ。ええ、そうしましょう」

フリージアはマリーの右手を取って走り出す。
するとマストも、すかさずマリーの左手を取って一緒に走り出したのだ。

「……だ、旦那様！？」

マストの意外な行動に驚いたマリーは、バッとマストの顔を見る。

「たまには、このようなのも良いな」

目が合ったマストは、ニカっと悪戯っぽい笑顔を浮かべながらそう言った。
マストの初めての表情にマリーはドキッとして、頬を赤く染める。　

(そのような表情もなさるのね……。これからどんどん、素の旦那様をもっともっと見ていきたいわ)

マリーもこっそり、ニンマリ笑ったのだった。



公園に着いたマリー達は歩きながら、ぐるっと公園を回った。
途中で立ち止まって草花や鳥を見ながら。

「今度皆んなで旅行しよう。どこか行きたい所はあるか？」


マリーは"ハッ"とした顔をし、ずっと気になっていることを打ち明ける。

「あの、実は……屋敷へ戻るお金を作るために、大事なペンダントを質屋に入れているのです……。それを取りに行きたいのですが……」

「……何っ！？　旅行はすぐにはいけない。ペンダントはすぐに取りに行かせよう。場所はわかるか？」

「はい」

マリーはホッとすると同時に、きちんと取り合って貰えたことが嬉しかった。
蔑ろにされるのではなく、大切にされているのを実感する。


「マリー……子どもの話だが、無理をする必要はない。もうフリージアとリリーがいるから十分だ」

「……私が、旦那様との子をもう一人欲しいのです。旦那様に似た男の子を育ててみたいのです。……駄目でしょうか？」

マリーは甘えるように上目遣いで言ってみたが、今のマストには効果があったようだ。
マストは恥ずかしそうに、一つ咳払いをした。

「……そうか、わかった。男の子は母親に似やすいと言うがな。マリーに似た男の子も可愛く、そして立派に育つだろう」

マリーはマストの返事にニッコリ笑顔を浮かべる。

「……ただ、授かりものだからな。責任を感じる必要はないぞ」

「はい、わかっています」

「子どもは親の道具になるために生まれて来るのではない。私たちは子どもの足枷になるような親にはならないでおこう」

「はい。私たちは子ども達に自由に羽ばたく羽を与えましょう」

笑顔のマリーの返事に、マストもホッと微笑む。

「……ところで旦那様、以前と別人のようですね？」

「……コツを掴むと案外いけるものだな」

マリーが悪戯な笑顔を浮かべて言うと、マストもノリよく返してくれる。

「ふふっ。コツを掴まれたのですか？」

「ああ。そういうマリーも、以前よりもとても穏やかだ」

少し対抗するように言うマストが、マリーの瞳には可愛く映った。

「ふふっ。今は幸せを感じていますからね。すれ違い出したら一気に崩れます。そうならないように、これからもしっかりと想いを伝え合うようにしましょう？」

「では、毎晩二人で一緒にお茶を飲んで話す時間を持つのはどうだ？」

「それはいいですね！　そうしましょう！」

二人が笑顔で語り合う中、フリージアの明るい声が響き渡る。

「パパー、ママー、これー？」

「ふふっ、それは石よ」

するとフリージアはポイっと石ころを投げて、ケラケラ笑っている。

「……あ、そうだ、午後は洋服の仕立て屋を屋敷へ呼んでいるからな。痩せて以前の服は合わない物ばかりだと、侍女から報告を受けている」

「あっ、申し訳ありません！　ありがとうございます……」

「今の方が健康的で良いのではないか？　維持するように頑張るように」

マストのその言葉に、マリーは少しムッとしてしまう。

(何よその言い方ー！)

マリーの膨れっ面を見たマストは、冷静に言葉を付け足した。

「太っていた頃も今も、それぞれの良さはあるがな」

無理矢理のフォローだが、以前なら絶対に有り得なかったフォローにマストの努力と気遣いを感じ、マリーはとても心が暖かくなった。

「はい。旦那様やフリージア、リリーのためにも長生きしないといけませんものね！」






寒さの残る中、タングール伯爵一家の周りは、とてもとても暖かい空気を纏っているのだった……ーーー





【完】

最後の4話はフライング投稿しちゃいました。。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました^ ^