婚約者を借りパクされました

20 姉の来訪

ブラウン伯爵家は爵位と借金全てが、コートロード家に吸収された。爵位はバージルが継いだ。血筋的には直系が継いだ形になり、バージルはコートロード伯爵となった。
わたしは第二王子が辣腕を奮って国を強引に動かして行くと思っていたが、彼は広く意見を取り入れている。多くから意見を聞いて、何人かをその任に当て話し合いながら進めていっている。うるさ型の貴族も自分の意見に耳を傾ける宰相を見ているので、協力しているそうだ。
姉とマイケルは散々喚いたが、コートロード家に雇われた。
マイケルは護衛に加わったが、訓練を怠った剣の腕は落ちてしまい、事務は最初からできないと言うことで雑用係りとして働いているそうだ。
姉は侍女として雇ったが、いつも不機嫌な顔で物を雑に扱うので、下働きに落ちるか、鬼の侍女長マリアの下で再教育かと選ばせて今、教育を受けているそうだ。
この侍女長は、没落した公爵家にいたそうで、アリスが直接雇い入れたらしい。

この公爵家の没落は皆が驚いた。宰相に目をかけていると豪語していた人物が当主だったのだ。
国政に力を注ぎすぎたのかな？

でも、不思議だ。宰相は貴族を大切にしてその意見を多く取り入れて国を運営している。それなのに貴族が力を失くし、平民が伸びている。
それは予想通りなのだが、こういう過程は予想しなかった。

そしてコートロード家は没落していく貴族から家宝と呼ばれる品を買い取っている。
その由来と失われていく家名はコートロード家の玄関ホールに飾られた後、倉庫に保管される。

「奥様、お姉さまがお見えですが・・・」と侍女が急ぎ足で伝えて来た。
断りきれなかったのね、いいわ。
「こちらに案内して、お茶を用意したら下がって」と言うと机の上の資料を閉じて原稿を引き出しにしまった。
前に引き裂かれたことがあるのだ。怖いわねぇ！

「もう、侍女の躾はどうなっているの？」と言いながら姉が部屋に入って来た。
「お姉さま、何度も申し上げました」と言ったところで言い直した。
「何度も言いましたよ。あなたはバージルの家に雇われています。そして休みなく働くように言いつけられています。ここに遊びに来る時間はありません。すぐに戻ってマリアに謝って。仕事に戻って。すぐにです。わたしにだって下らない愚痴を聞く時間はないのですよ」
「ひどいわ。落ち目の伯爵家を押し付けたくせに」
「落ち目になったのはご自分とマイケル様が原因ですよ」
「マイケルはわたしを守ろうと・・・」
「そう言って遊び回ったではありませんか」
「それは・・・」
「もう何度もこの会話を繰り返してます。いい加減にして下さい。あなたは没落したのです。国で屈指の安定した領地でした。それを・・・」
「なによ。マイケルってはずれもいい所よ」
「何度も言いますけど。それを選んだのは、お姉さまです」

予定時間になったので侍女と護衛を呼んで姉をコートロード家に送り返した。
姉に使う時間は十分としていたが、これからは八分にしよう。