黙ってすっこんどいたら良かったのに

38 出会い ミナ目線 1

　清掃は辛い。辛いなんて言葉じゃ追いつかない。トイレの便器を磨き、山となった段ボールをたたみ、床を拭いていると、たまに本当に自分が消えてしまいそうに思える。

　あのショッピング街にいるって思えなかった。
　ショーウインドウに並ぶ色とりどりの服、ジュエリーショップのライト、焼き菓子の香り。どれもキラキラしていて、どれも私とは違う世界のものだ。

　そして、ダイスケさんに声をかけられた。

　段ボールがたくさん出た日だった。店が入れ替わるとかで、大量の段ボールが裏通路に積まれていて、誰もやりたがらない仕事が、自然と私に回ってきた。

　汗が額を流れて、首にまとわりつく髪が気持ち悪くて、泣きそうになりながら、必死で動いていたとき。

「オヤ？」

　その声は、段ボールの影からふいに聞こえた。

　顔を上げると、そこに立っていたのが、ダイスケさん。

　整った顔立ち、長い足。よく通る声。そのまま雑誌から抜け出してきたみたいな雰囲気で、最初は本当にショップ店員かと思った。

「君みたいなキラキラした娘が、どうしてこんなことを？」

　息が止まるかと思った。
　こんなこと。そう言われたのに、責められている感じはなかった。
　むしろ、私の価値を拾い上げてくれたような、そんな声だった。

「いや、汗を流す姿も美しいが……どうして？何か目標が？」

　まっすぐ見られて、うまく答えられなかった。
　目標。そんな大げさなものはない。ただ、お金が必要だった。ローンを払いながら、少しでも綺麗にしていたくて、服を買ったり化粧品を揃えたり。

　でもそんなことは言えない。

「仕事……です」

　やっとの思いでそう言ったら、ダイスケさんは「なるほど」と柔らかく微笑んだ。

　その笑い方が、あのショッピング街のどんなライトよりも眩しかった。


　仕事の終わり、裏口で荷物をまとめていると、背中から声がした。

「また会えるなんて運がいいな」

　振り返ると、また彼がいた。

「よかったら、食事に行かない？」

　唐突な誘いに、心臓が跳ねた。

　でもすぐ、冷たい汗が流れた。

「ごめんなさい。今、汗で……匂うと思うので……」

　本音だった。
　清掃の仕事の後、汗だくのまま、こんな素敵な人と食事なんて、恥ずかしすぎる。

　すると彼は、肩をすくめて笑った。

「正直でいいね。でも、残念だ」

　その「残念」が少しだけ甘く聞こえて、胸がじんわり熱くなった。


　それから何度か、通路ですれ違うようになった。

　彼が、偶然現れるたびに、胸が高鳴った。

「今日もイキイキしてるね」

「休みの日はいつ？」
　次の休みの日を言うと、

「僕は仕事の日だけど、終わったら食事に行こうよ。店に迎えに来て。あぁ服を買えなんて言わないから」

　そう言われて、思わず笑ってしまった。


　その日、彼と別れた後、ロッカーで手が震えた。
　嬉しさか、期待か、わからない。でも、確かに心が浮いた。

　こんなふうに誰かに褒められたのは、いつ以来だろう。

　今のトオルは、もうそんなこと言わない。昔は優しかったけれど、今はただ冷たい。
　家賃やローンの話をするたびに暗い顔をして、わたしたちの部屋は広いのに、空気が狭くて、息が詰まる。

　だからかもしれない。
　ダイスケさんの言葉が、胸の奥まで染み込んでいった。