あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

此寺　美津己

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第３部　初めてのお使い　初めての・・・

第４６話　錯綜する思惑

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「クリュエルさん！」

神竜の息吹の若いの。つまり、冒険者学校の「神竜騎士団」から持ち上がった連中は、基本役立たずだ。
イキがって街をブラついてみたり、ギルドの酒場でたむろして一日過ごす。
荒事にも人数合わせ以外には使えない。

クリュエルは彼らからは、一目置かれている。
行きつけの酒場で、見つけた若い冒険者は、直立不動でクリュエルを迎えた。

「もう怪我は大丈夫なんですか？」

「ぼちぼちな。」

クリュエルは、相手の肩を叩いた。わざと強めに叩くのがコツだ。

「まだ入院中の奴らもいる。動けるのはこいつらだけだ。
で、神竜騎士団の現役の団長と副長にも人数合わせで手を借りている。」

若僧は、現役の二人にはちょいと頷いてみせただけだった。
クリュエルの見立てでは、メイリュウはかなり使える。少なくとも対人戦闘に限れば、すぐにでも配下に欲しいくらいだ。
だが、「神竜の息吹」の連中にとっては、ボスの女、数ある女の一人に過ぎない。しかもこのところはあまり、気に入られていない。

支払いの拒否と呼び出しに応じなかったことは、まだこの下っ端には伝わっていなかった。
知っていればまた違う対応もしただろうが。

「一杯おごらせてくださいよ。」

「いやまた別の仕事を仰せつかっていてな。」

「さすがは、クリュエルの兄貴だ！」

彼が「決闘」の助っ人に出て、見事に負けとことろまでは知っていた。
ならば、傷も癒えぬ間に、つぎの仕事に駆り出されるのは、一種の懲罰なのだろうと、この若僧は思ったが、クリュエルに面と向かってそんなことを言う勇気はない。

「人探しだ。一昨日、拉致った冒険者学校のガキが逃げ出したって話でな。」

「ええっ！そうなんすか？
知りませんでした。
拉致ったガキなら、なんだかボスに上手く取り入って、すっかり気に入られたって聞きましたぜ。
少なくとも昼までは、本部にいたはずです。」

「それがまんまと、こっちを騙しやがったわけでな。」

クリュエルは、わけの分からない状況に困惑しながらも表情にはださない。

「もう一度、とっ捕まえろというご命令だ。
内々で動いてるんで、今日一日は内緒にしとけよ。」

「へい、わかりやした。」

クリュエルは、冒険者の資格こそは持っていたが、もともとが裏社会の人間だ。
実際に、前の仕事で危ない橋を渡りすぎたため、故郷のミトラに居られなくなり、わざわざ北のグランダまで行った。
冒険者登録するのに、いやに簡単なギルドがあると評判だったのだ。

噂は本当だった。

グランダの資格は本当は西域では使えない。

ランゴバルドに来てから、あらためて「錆」として資格を得たが、それでも全く資格のないものより審査はよほど軽い。

「神竜の息吹」は以前から知っていた。
ミトラの聖光教会総本山の息のかかった半ば裏社会に、属するギルドだ。

すぐに鉄級まではあげてくれた。

だがそこまでだ。

他の街に行っても「一流」と見なされ、高待遇がうけられる銀級には何年たってもあげてはくれなかった。

支払いも吝い。

通常は、依頼料はギルドと冒険者で折半。
二割は前金で寄越す。
それは、準備のための費用でもあり、失敗し、負傷者が出たときの治療費にも当てられる。　

「神竜の息吹」は前金はゼロ。当然失敗したらゼロ。成功報酬は、依頼者が支払ったものの一割程度である。
しかも、依頼料は失敗しようが100%取り立てる。
こんなギルドに依頼するものなどいるか、と言いたくなるが、実際依頼は、グレーのもの、限りなく黒に近いグレー、真っ黒なもの、の3パターンしかない。
今回、クリュエルたちが受けた決闘の助太刀はもともと冒険者学校のOBにのみ認められたものであり、これはいくら「神竜の息吹」そのものが冒険者学校の卒業生が設立したものだから、と言い張っても「限りなく黒」に違いない。

「なにがどうなってるんだっ！」

酒場を出るやいなやそう叫んだのは、メイリュウとクリュエル、サオウに。
早い話が全員であった。

「もう任務は完了、でいいんじゃないか？」

と、言ったのはクリュエルだった。

依頼料の、残りを受け取ってとっととランゴバルドを、離れよう、そう思っている。

「依頼内容は、『無事に連れ帰る』だ。」
メイリュウはややそっけなく言った。
「少なくとも、ルトを学校に戻して、リウたちに合わせなければ、任務完了にはならない。」

「どうすんだ。本部まで様子を見に行くしかねえが、おまえたちはいま、顔は出せねえだろう？」

「決めた。」

メイリュウの目がすわっていた。

「1000万ダルはルトたちに払わせる。」

何を言ってんだ、この女は。

全員がそう思った。

事実、そんな話し合いがもたれていたことを彼らはこのあと、知ることになる。

ドロシーは思う。

強くなりたいわけではない。
でも自分の能力を高めたいとは思う。

自分自身のために。あるいは自分の愛するもののために。
彼女の愛は、いまのところ、幼なじみの子爵家の愚息にむいている。

彼は大きくかわりつつある。相変わらずわがままで、ばかで、でも剣の腕前はたしかにあがった。
再生させた手の指はまだ、自由には動かない。
だが、残った指だけで、模擬刀で突きの稽古をはじめた、マシューにドロシーは胸が熱くなるのを感じている。

これが、愛なのだと思う。

一方で。

これはなんなのだろう。

「だいたい、なんだ、あのリンド式サンダーアームスープレックスというのは？」

アモンは楽しそうに言った。
年齢不詳。人間ならば２０代前半の美女というところだが、竜人の年齢は実のところよくわからない事が多い。
胸とお尻に量感はあるものの、腰回りはきれいにくびれている。
かといって、筋肉がないわけではない。

制服を脱いだ、両腕と両肩は健康そうな筋肉がしっかりとついていた。
ぐるぐる肩をまわすたびにそれが胸と一緒に躍動するのは、見事なもので、ドロシーは自分のやせっぽちの身体をちょっとはずかしく思う。

「リンド式サンダーアームロック。」
訂正してから、ロウ＝リンドは、ふむ、とうなずいた。
「・・・なるほど、腕か両肩を極めてから、投げ飛ばすと同時に電撃魔法攻撃・・・・

ありだな！」

「その理屈でいく、とだ。」

アモンがビュッと右手のこぶしを突き出した。

「必殺！ドラゴンパーンチっ・・・というのもありになってしまうのだが。」

「・・・ちょっと馬鹿みたいに見える。」

「お互い様だが？」

ロウ＝リンドは真祖という特別な吸血鬼だという。
あのネイア先生が、敬語を使っていた。

そのロウとため口で話すアモンも、ただの竜人ではないのかもしれない。
そういえば、入学試験のときの黄金級冒険者が、アモンを見て顔色をかえていた。

その二人がそろって、体術の指導をしてくれるのは、とてもありがたい。
自分のなかの可能性がどんどんひろがっていく。

机にかじりついて魔術の研究ばかりしていたついこの前とは、ぜんぜん違う。
先がよく見えないけど、ワクワクする日々。

しかし、なぜ。
稽古のたびに、自分は全裸に剥かれるのだろう。

「魔法で毒は合成できる？」

「はい。でもわたしの魔力では、強い毒はつくれませんが。」

「ふむふむ。」

ロウは、手をあげた。
いつもは健康的なピンク色の爪が、鉄の青黒さを帯びてナイフのように伸びていた。

「じゃあ、氷魔法でこんなのを作ってみようか？」

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