チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

ウタと愉快な盗賊くん

制限時間2分

「ストリーム！　……っ、ごめ、無理だっ！」


　水龍の攻撃をとっさに防ごうとしたポロンくんだったが、ステータスが元に戻ってるため、全く防ぐことが出来ずに、僕らはみんな攻撃をもろに受けてしまう。


「ったぁ……」

「ポロンくん！　大丈夫！？」

「だ、大丈夫……だけど、どーすんだよあれ」


　水龍は主の指示を受けてなのか暴走しているのか、とにかく暴れまくっている。そしてそれを出現させたカーターの目も虚ろだ。


「ウタ！」


　アリアさんが焦ったように僕の名前を呼ぶ。


「カーターを鑑定してくれ！　完全な無防備だ。HPとMPだけでいいから覗け！」

「わ、わかりました！」



名前　カーター

レベル　60

HP　6700/7300

MP　0/4000



　……え？


「あ、アリアさん！　MPが0になってます！　あと、HPが」

「減ってるのか！？」

「は、はい！　あの、これってどういう……」


　そうこうしている間に、水龍は完全にカーターの指示を無視し、主人を取り囲むようにぐるぐると回り、大きな渦になった。
　僕の言葉には一切答えず、アリアさんは僕らに言う。


「――2分だ」

「え？」

「2分経って私が戻ってこなかったら、すぐにアイリーンに助けを求めるんだ！　いいな！？」

「あ、アリアさん！？」


　アリアさんはたった一人で、渦の中に飛び込んでいった。
　僕は追いかけようとしたが、ポロンくんに止められてしまった。


「おい！　お前まで中に入ったら、誰が助けを呼びに行くんだよ！　おいらは身分証がなくて、簡単に街には入れないんだ！」

「でも！」


　話している間にも、渦はどんどん巨大になっていく。


「……おいらたちがあの中に入ったら、その時点で終わりだ。待ってるしか出来ねーんだよ」


　悔しそうに唇を噛むポロンくんの横で、僕もただ、その渦を見つめた。


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


「王室の加護！」


　渦に飛び込んだ瞬間、私はそう叫んだ。王室の加護は最上級クラスのサポートスキル。ステータス10倍なんてのは出来なかったが、水魔法の効果を全て打ち消すことは出来るようだった。
　ただしその発動時間はたったの2分。その間に、なんとかカーターをこちらに呼び戻さないと。

　……ウタが、MPが0になり、HPが減っていると言っていた。かなり危険だ。魔法を使うだけでHPが減ることはまずない。あるとしたら、力が暴走し、MPが尽きてもなお、魔法を使い続けようとする意思が働いているときだ。
　このままだと、カーターは確実に死ぬ。なんとかしなければ。


(……いた)


　渦に飛び込んですぐ、カーターがいるのが分かった。混乱状態にあり、今は水龍に力を奪われ続けるだけの存在になっている。カーターの意思を呼び戻さないと。


「カーター！　私だ！　アリアだ！　頼む、戻ってきてくれ！　このままじゃお前は――」


　……ダメだ！　受け答えるどころか、聞こえてもいない。どうしたらいい？　もう、声は届かない。声が届かないのなら、どうしたらいい？

　…………。
　……ええい！　一か八かだ！

　私は、カーターを思いきり、強く抱き締めた。


「…………！」

「…………」


　小さな顔が、私の胸に収まる。
　何も言わず、ただ、抱き締める。
　何も言わなかったのは単に、何を言ったらいいのか分からなかったからだ。今のカーターに、私の言葉を信じろというのも、無理な話だ。


「…………やめ、て……」


　小さくカーターが呟く。かすれた、小さな小さな声だった。
　私は、抱き締めるのをやめない。


「こわいの……」

「…………」

「ひとりになるのが、こわいの。くらいのは、こわいの……」


　もう二度とそうはさせないと、させやしないと、そう伝わるように、抱き締める。
　小さな体だ。強く抱き締めたら壊れてしまいそうだ。

　それでも、強く強く、抱き締める。


「たすけてって、よんでもね……だれもきてくれないんだよ？　ナイフをもった大人が、くるだけだよ……」


　でも、と、か細く付け加える。


「生きるために、同じことをしたんだから……こうやって死ぬのが、とうぜんなのかな」


　私は、そっと告げる。


「……お前が今しなければならないことは、生きて、償いをすることだ。たとえそれが、どんなに辛い状況だったとしても、罪は消せない」

「…………」


　…………。


「――でも、私だって人間だ。思うこと、感じることだってある」

「…………え」


　一度顔をあげたカーターを、もう一度強く抱き締めた。


「…………辛かったな」

「…………！」


　私の服を濡らすのは、水龍の滴だ。
　そして、私の頬を濡らすのも。


「私は絶対、お前を裏切らない。絶対お前を見捨てない。お前が……カーターが、本当のカーターになれるように、私は、お前を、心から愛することにした」


　カーターの細く、短い腕が、私の体をおずおずとつかむ。そして、ぎゅっと抱きついてきた。泣きじゃくるカーターの頭を、そっと撫でる。
　その瞬間、渦となっていた水が一気に形を失い、雨のように床に降り注いだ。と同時に糸が切れたようにカーターがふっと意識を手放し、そのまま眠ってしまった。

　カーターを抱き上げ周りを見渡すと、心配そうにこちらを見るウタたちを見つけた。そちらに向かって歩いていき、無理矢理笑って見せる。


「終わったぞ」


　二人は、ほっと安堵したようにため息をついた。