チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

信じるべきは君か悪魔か

遺跡へ

　今日から遺跡へ向かう。僕らは宿で朝御飯を食べて、身支度をし、外に出た。
　空は相変わらずの快晴で、太陽が眩しい。


「……本当に曇りの日とかありませんね」

「ま、魔法であれこれしてるからな。……曇りがいいのか？」

「うーん……」


　僕は少し目を細め、冗談混じりに言った。


「ちょっと、眩しすぎるかなって」

「…………」


　そこで、レイナさんとブリスさんがやってきた。レイナさんは僕らを見ると、少し嬉しそうに微笑み、手を動かす。


『来てくれてありがとう』

「別にー！　おいらたち、約束は守る主義だもんな！」

「ポロンくん、曲がったこと嫌いそうだもんね」

「昔の反動だい！」

「嘘つきよりはいいんじゃない？」

「そうだい！」

「あはは、そっか」

「……して、これからベネッド遺跡に向かうんだな？」


　ドラくんが確認するように問いかけると、ブリスさんがうなずいた。


「ええ、ここからは遠いので馬車を出します。御者は私がするので問題ありませんよ。食料も私が持っていますが、みなさんも少しは持っていた方がよいかと」

「それなら、僕、三日分くらいは持っていますよ」

「なら大丈夫でしょう。善は急げと言いますし、さっそく向かいましょうか」


　そうして、僕らはベネッド遺跡へと向かうことになった。


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


　確か、ドラくんがいっていた。ベネッド遺跡は、昔、人が山を切り崩して住みかにしていた跡なのだと。その言い方だと、ほぼ全ての人がそこに住んでいた感じがするから、相当大きい感じがする。しかし、現実には……


「……でか」


　その更に上をいっていた。遺跡は僕が想像していたよりも何倍も大きく、山そのものだった。イメージとしては……本物を見たことがないからなんとも言えないけど、マチュピチュと、万里の長城と、ピラミッドの間、みたいな。もしこれが日本にあったら確実に世界遺産だなって感じだ。
　しかし大きい……これ、中の構造によっては今日一日じゃロインを見つけられないんじゃ……。


「……うわぁ」

「すっごい！　こんな大きいんだな！」

「そうだな……私も来たのは初めてだが、ここまでとは思っていなかった。こんなに大きなものなんだな」

『クラーミルのベネッド遺跡は、今発見されてるなかでは、世界で一番大きな遺跡だから』

「そうなんですか！」

「我も久々に来たな……。といっても、戦争が起こる前に一度来たきりだが」


　ふと、ブリスさんがなにやら紙を取り出し、僕らに差し出した。ちらりと見ると、それは地図のようだった。


「遺跡内の地図です。人が住んでいましたから、小さな部屋がいくつもありますが、ほとんどは崩れて入れなくなってしまっています。
　構造はたいして複雑ではありません。階段は上と下にそれぞれ続いていますが、上は崩落の可能性があるので結界が張られています。先代の王が張られたもので、本人にしか解けません。その先にいることはないでしょう」

「じゃあ、調べられるのは入ってすぐの辺りと、下に行って、少し大きなこの部屋……それから、この大きな部屋の周りかな」

「入れるところは少ないんですね」

『そもそも古くて立ち入り禁止だから、人が入れるところなんて極僅かなの。……そこに、ロインがいるといいんだけど』

「……大丈夫、きっと見つかりますよ！　ね、アリアさん！」

「そうだな。絶対見つけよう」


　そうして僕らが先に進もうとすると、スラちゃんが僕の服の裾を、ぎゅっと、掴んできた。驚いてそちらに目をやると、僕を見ないままスラちゃんは手に力を込め、服を握りしめていた。


「……スラちゃん？」

「…………」

「どうかした……？　大丈夫？　怖いの？」


　するとスラちゃんは、少し意外なことを口にした。


「……乾いてる」

「え……っと、なにが？」

「空気とか、気配とか……全部、乾いてる」


　いまいち理解できなくて首をかしげると、スラちゃんは僕にぎゅっと抱きつき、胸に顔を埋めた。


「……なんか、変だよ、ウタ」

「変……？　変って、なにが？」

「全部。全部が……なんか……変。気持ち悪い……」

「……本当に大丈夫？　待ってる？」

「ううん……一緒にいく……」

「でも」

「絶対、一緒にいくの……」


　困ったな……連れていくのはちょっと心配だ。しかし、置いていくわけにもいかない。すると、ドラくんがそっと近づき、スラちゃんの体を抱き上げた。


「あっ」

「……ウタ殿がよければ、我がこうしてつれていこう。どうせ、連れていくのは不安だが置いていくのも不安とか、そんなこと思ってるんだろう？　お主は」

「……よく分かったね」

「お主は分かりやすい。我がいれば、ある程度のことからは守ってやれる。それ以上が起こらないことを願いはするが……。
　確かに、ここの空気はよくない。乾いている」

「その……乾いているっていうのは、普通に乾燥してるってこと、じゃないよね？」

「違うな。……魔物にとってはあまりよくない。魔力が薄い。人にとって、酸素が薄いようなものだな。
　……なにかいる。気を付けよ、我が主人よ」

「…………」


　なにか……。そのなにかが、この辺りの魔力を奪い取っているのか？
　ドラくんが気をつけろという存在。これまでの、幾度も続いた個性の塊'sの、警告。それは……この事なのか？