チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

信じるべきは君か悪魔か

黒幕

　ロインが叫んだそのすぐあと、僕は誰かに強く突き飛ばされた。突然なことでバランス感覚を失い、押されるがままに地面に倒れ込む。
　何事かと思って視線を上に向ければ、降り注ぐ赤。ぐらり、と、僕の前に庇うように立つドラくんの体が揺れる。瞬間、僕は察する。ドラくんが咄嗟に、僕を庇ったのだと。


「ドラくん……？！」

「っ……く、人の体は……こんなにも、脆いのか……」


　がくりと膝を折り倒れたドラくんを抱き起こせば見える傷。腹を切り裂くように真一文字につけられた傷。とめどなく溢れ出す血液は、僕の力ではどうしようもない。力なく目を閉じて荒く息をするドラくんは、僕に必死に言葉を紡いだ。


「……ウタ殿……す、まない…………。体が……」

「いいから！　……ごめん、ごめんね…………」

「お主は……悪くない」


　と、どこか暗い、闇の中から声がした。


「……なるほどなぁ。ドラゴンは高い防御力をもっているが、人になればそれは別。HPが高くても、大きなダメージは避けられないと」


　聞いたことのある、声だった。男性の、低く、人を嘲笑うかのような声。思わずそちらに目を向ける。
　……人ではない『何か』が中に浮き、悠々と僕らを見下ろしていた。顔は、ずっと前から知っていた人。


「……ブリスさん……？」


　僕はようやく理解する。
　一歩引いて……目の前だけを見ていても分からなかったのだ。目の前の、ロインやレイナさんだけを見ていても、その存在には気づけない。いつも確実に近くにいる、しかし……干渉はしないし、してこない存在。
　ずっと僕らと一緒にいた。ずっとだ。ずっと、ブリスさんは僕らを騙していたのだ。

　なぜ、騙していたのか。なんのために、騙していたのか。……まだ理由は分からない。しかし、僕らを見下してくつくつと笑うその人が、例えば誰かに脅されたとか……そんな風にはとても感じられなかった。


「ぶ、り……す…………」


　信じられない、とでもいうようにゆっくりと首を振りながら、レイナさんがブリスさんに一歩近づく。その足元に、鋭い槍が飛んできた。


「っ……！」

「近づくなよ、人間風情が。こっちは長い長い時間かけて用意してきた『お遊び』が、ようやく完成しようとしてるんだからなぁ」


　まるで別人のようなブリスさん。……とにかく、ドラくんを助けないと！
　僕は回復薬を取り出してドラくんに飲ませようとした。しかし……すでに気を失ってしまっていた。液体である回復薬は、起きていないと飲むことができない。どうしよう……。

　ジャラッ、と、後ろから音がする。鎖が落ちた音だ。ロインはまだボロボロな体のまま、ブリスさんに詰め寄る。


「遊び……？　……どういうことなんだ。何が目的なんだ。僕らをどうしたいんだ！　どうしてずっと僕らのそばに！　お前は何者なんだ！」

「ロイン！　……ダメだよ、落ち着いて！」

「大丈夫だ。……落ち着いてみるんだ。誰もまだ、死んでいないぞ」


　そんなロインを見下ろすブリスさんの目は、あまりにも冷ややかだった。僕らを見てクスクスと笑い、どす黒い赤に染まった瞳でロインを見る。


「何者かって……？　ははっ、お前ってのは相当バカなんだなぁ？！　まぁそうか。こんなに長い間一緒にいたのに、全く気づかないんだもんなぁ」

「なにをっ……！」


　そして、僕らにも目を向ける。それだけで人を殺せそうなほどに鋭い眼差しは、僕らを簡単に貫いた。


「ま、そっちのやつらも大概だが。個性の塊'sがあれだけ警告したのにも関わらず、のこのこついてくるんだからな」

「……全部、知ってたのかよ…………」

「あぁ全部知ってるさ。なんてったって、そこのドラゴンよりも長く生きてるからな」


　ブリスさんは……それから漆黒の翼を露にし、わざとらしく恭しく、お辞儀をした。


「俺は悪魔……。300年の時を生きている、悪魔だ。しっかり覚えておくんだぞ？　なんてったって、この記憶が――」


　パチン、と、悪魔が指をならす。すると、その場に火の手が上がる。火柱はみるみるうちに大きくなり、僕らを飲み込もうとしてくる。


「――お前らの、最後の記憶になるんだからなぁっ！」


　そしてさらに、先ほどよりは小さいが、ゴーレムを3体生み出す。ゴーレムは明確な殺意をもって、僕らに向かってくる。
　ドラくんは動けない……。スラちゃんは……ダメだ。こんな炎の中じゃ戦えない。アリアさんにはドラくんとロインを…………。

　……どうする？
　答えはもう、決まっている。


「……僕がここに導いたんだ。僕が」

「ウタ兄……」

「だったら……僕には、やるべきことがあるよね」


　僕は後ろを向いて、ポロンくんとフローラに笑いかけた。


「……ゴーレム二体は、お願いしてもいいかな？　あと一体とあいつは……僕がなんとかするから」

「なんとかって……ウタさん！」


　瞬間、僕は剣を抜いて飛び出した。と同時に、左手でほんの少しだけ地面をさわる。


「アースアート」


　落とし穴を作れると言われたこの土魔法。逆もありかと思って唱えてみると、何もない地面に階段のようなものが現れる。
　それを登り、ゴーレムの肩ほどの高さまで行き、大きな腕を踏み台に、胸のeの字を剣で斬り消す。

　そしてそのまま階段を伸ばし、僕は悪魔に剣を向ける。悪魔はそれを待っているように、笑っていた。