転生しました、脳筋聖女です

連載

STAGE12-07

「ディアナ様、ご無事で何よりです」

「そちらもな。……いや、護衛を託されたにも関わらず、とんだ醜態を晒してしまったな。面目ない」

　ズシンとディアナ様の硬い靴が地面へ降り立つと同時に、騒いでいた背後の魔術も消えたようだ。
　残り火の逆光に照らされたディアナ様は、やや沈んだ表情をしていた。

「そんな！　あの魔物相手に、こうして戻って来て下さっただけでも十分です！」

「いや、アンジェラ殿が来てくれなければ、我もこの子らも無事ではすまなかった。礼を言わせてくれ」

　そう言った女神様は構えていた斧を地面に突き刺すと、左腕に抱えていた毛布の塊のようなものをゆっくりと解いた。

「……あっ!!　よかった、ご一緒だったんですね！」

　中から現れたのは、身を小さく丸めたシエンナさんと可愛い天使だ。顔色は少し悪いものの、泥まみれのディアナ様とは違い、二人には外傷どころか汚れ一つない。

「シエンナ、無事か!!」

　即座に反応したクロヴィスが、ロングソードを放って駆け寄ってくる。
　慎重に彼女たちを下ろして引き渡せば、安心したのか赤ちゃん特有の可愛い泣き声が響き始めた。
　……ああ、よかった。あの小さな命に怪我を負わせることなく、厄介な魔物を退治できたみたいだ。

「……やはり、ディアナ様にお願いして正解でした。急な頼みにも関わらず、引き受けて下さってありがとうございます」

「褒めないでくれ、アンジェラ殿。守るべき弱き命を危険に晒してしまったのだ。我はまだまだ未熟だな」

「ディアナ様が未熟なら、私たちなんて全員ひよこじゃないですか。貴女様だからこそ、彼女たちを無事に守り通せたんですよ」

　丸太のようなたくましい腕にそっと触れてみれば、それはかすかに震えていた。
　誰よりも強いディアナ様をここまで追い込んだのだ。私を含め、他のメンバーでは彼女たちを守れなかったかもしれない。

（……いや、これは私のミスね。あのサリィって人が【混沌の下僕】だと見えていたのだから、魔術が使える人間をもう一人置いていくべきだったんだわ）

　さすがに破壊師弟は置いていけないけど、ノアなら魔術コントロールは完璧だ。護衛対象がいても、ディアナ様が捕まることはなかったかも……。

（済んだことを後悔しても仕方ない、か）

　ディアナ様の視線の先では、涙目のクロヴィスが家族と一緒にこちらに頭を下げている。
　怖い目に遭わせてしまったけれど、二人は無事だったんだ。今回の件は今後の教訓としていかしていこう。

「ディアナ様、無茶をさせてしまってごめんなさい」

「いや、この役目は我が請け負うべきものだった。アンジェラ殿に感謝をすることはあっても、謝ってもらう理由は何一つない」

「ディアナ様……」

　再び私に向けられた緑色の瞳には、強い意思が宿っている。
　……それは、ここで別れた時のものよりもずっと凛々しい、何か大事なことを決断したような、眩しいほどの輝きだ。
　あの泥の中で、何か得るものがあったのだろうか。

「おーい二人ともー！　そこで二人の世界に入られちゃうと、オレたちどうしたらいいか困るんだが？」

　女神様の瞳に魅入っていれば、横から平坦な男性の声が聞こえてきた。
　周りを見れば、クロヴィスを支えていた主従コンビの他、戦っていた皆も私たちの元へ集合して来ている。
　ぱっと見た感じ、誰にも怪我はなさそうだ。

「厄介な魔物は全て倒せたわ。皆ありがとう。ただし、ジュードは後で一発殴る」

「ええっ!?　いや、別に君が殴りたいなら止めないけど」

　しょんぼりと呟く幼馴染は、自分の罪がわかっていないようだ。全く、いくら戦場でも、突然女の子を投げるやつがいるかっての。私だったから無事に済んだけど、反省しなさい。

「それで、破壊魔たちはどれぐらい家を壊して…………ん？　あれ？」

「誰が破壊魔だ。見ればわかるが、そんなに壊してねえよ」

　ひとまずジュードは置いておいて、戦場になってしまったクロヴィスの家へ目を向ければ……そこにあったのは多少汚れているだけのお洒落な家だった。
　【バサン】と戦った養鶏場よりも、遥かにきれいな形のままで残っている。

「ずいぶん大きな音がしていたから、てっきり家ごと消し飛ばしたのかと思ってたわ」

「俺もそのつもりだったんだが、予想よりもあの泥は硬かったようだな」

「……はい？」

　思わず家と彼らの顔を二度見してしまった。
　はっきりと見たわけではないけど、彼らの破壊魔術はかなり強いものだったはずだ。体じゅうに圧し掛かってきた重い衝撃を、まだしっかりと覚えている。
　それを耐えきったなんて、一体どんな作りをしているのよ、あの泥の魔物。物理攻撃もろくに効かないのに、弱点であるはずの雷魔術も効かなくなったらお手上げじゃない。

（敵ネームは消えているし、ちゃんと全部倒せたのよね？）

　まあ、彼らの家がきれいに残ったのは、ありがたくもある。もし全部壊してしまったら、しばらくは宿暮らしを強いるところだったもの。
　奥さんにも赤ちゃんにも、慣れない環境は好ましくないからね。

「それで、そっちはどうなんだ？　今回の犯人はここにいるのか？」

「残念だけど、もう敵性反応は見えなくなってる。少なくとも、目視できる範囲にはいないはずよ」

「……そうか」

　もう一度周囲を見てみるけれど、やはり敵ネームはどこにもない。
　家をまるごと囲い、かつ危うく『影』に進化するほどの泥を差し向けてきたサリィには、まだ警戒しないといけないだろう。
　ディアナ様にも目で合図をしてみるけど、首を横にふって返された。どこへ行ったのかわからないようだ。

「おい、修道女ちゃん。さっきもサリィが犯人だって言ってたよな。混沌のなんとかって。どうしてあいつがそんなことをしたのか、何かわかっているんだろう？」

　私とカールの会話に、おずおずとクロヴィスが割り込んでくる。なんとも不安げな様子だけど、まさか本当に気付いていなかったのか。
　ほんの一瞬だけ顔を合わせた私ですら、すぐに気付けたほどの〝激しい感情〟だったのに。

「単純な話ですよ。――彼女は貴方に好意を持っていて、他の女に嫉妬しています。それが妻であり子どもまで産まれている、実の姉であってもね」

　はっきりと答えた私に、シエンナさんが華奢な体を縮めて俯いていた。