隣の席の一条くん。

中小路かほ

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桜の木の下で

２Ｐ

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「そうよ、ひらり…！記事も出回らないことだし、これに懲りたら、今後こんな遊びはやめて――」

「…遊びなんかじゃないっ！」

社長とママの言葉に堪えきれなくなったわたしは、机を叩いて立ち上がった。

これまで、事務所の言うままに素直に芸能活動をしてきた。

それこそ、キスシーンＯＫと言われたら、やるしかなかった。

だから、そんなわたしが声を荒げて反抗したのが予想外だったのが、あの社長が驚いている。

「ひらり、落ち着きなさい。なにも、こんな写真が撮られたからって、お前を解雇しようとは言っていない。だが、いつかはお前の立場を危ぶむものになるから、この男のことはさっさと切れと言っているだけだ」

「ひらりだって、これまでたくさんがんばってきたじゃない。アイドルでここまで活躍できるようになったのも、みんな事務所の言うように――」

もう…社長の言葉もママの言葉も耳には入らない。

ママの言う通り、わたしはこれまで事務所の言う通りに仕事をしてきた。

べつに反抗するつもりもなかった。

だって、仕事をすることが楽しかったし。

恋ができないことに窮屈さはあったけど、それよりなにより仕事に夢中だった。

…だけど、わたしは知ってしまった。

『恋』というものを。

人を好きになるということを。

それは、どんな仕事よりも比べものにならないくらい楽しくて。

そばにいるだけでうれしくて。

好きな人の笑った顔を見ると、とてつもなく幸せな気持ちになる。

わたしにとっては、初めての経験だった。

それで、…気づいてしまったんだ。

わたしは、好きな人のそばにいて、好きな人と笑って過ごす…平凡な毎日を送りたかったんだって。

アイドルだなんだともてはやされる日々じゃなくて、ごく普通の女の子でいたかったんだって。

「社長…。“恋愛禁止”という約束を守れなくて……ごめんなさい。だけど…わたし、好きなんです！彼のことがっ！」

「…ひらり！なに言って――」

「遊びなんかじゃありませんっ！遊ばれてるわけでもありません！彼は、わたしのことを一番に想ってくれています！…だから、わたしも本気なんです！」

ママの制止を振り切って、わたしは社長に訴えかけた。

この恋を許してほしい、認めてほしいなんて思っていない。

ただ、わたしは自分の気持ちに正直でいたかっただけ。

たとえ相手が社長であっても、この恋を終わらせるつもりはない。

社長は、わたしの話を目を逸らさずに聞いてくれていた。

しかし、重いため息をつく。

「…ひらりの気持ちはわかった。だが、“恋愛禁止のアイドル”という肩書きを売りにしている以上、ひらりの好き勝手にさせるわけにはいかない」

社長の言葉は、わたしに重くのしかかる。

「だれしも、恋をすれば楽しくなるしうれしくなる。それがずっと続くと思っている。…だが、現実はそう甘いものではない」

社長は、わたしに恋愛の厳しさを語る。

いろいろなタレントのスキャンダルの話を交えながら。

熱愛が発覚した当初は恋に燃えていた２人だったけど、たった数ヶ月で別れてしまったとか。

しかし、スキャンダルの代償は大きく、ファンは激減。

スキャンダル記事のせいでこれまでのイメージも崩れ、仕事もなくなったとか。

そんな話はよく聞くことだけど、改めて聞かされると嫌になってくる。

社長にはわたしの気持ちはわかってもらえず、このまま平行線をたどるのかと思っていたとき――。

「実はひらりに、いい報告があるんだ」

先程まで険しい表情だった社長が、頬を緩ませた。

「この前、ドラマを担当していた監督を覚えているか？」

怜也と共演したドラマだ。

普段はにこやかだけど、熱が入るととたんに厳しくなる監督だった。

「その監督が、ひらりの演技を気に入ってくださってね。来年、映画とドラマを撮るから、その主役にぜひひらりをと言ってくださってるんだよ」

「…ひらりが、映画の主役にですか!?」

ママは前のめりになって、社長の話を食い入るように聞く。

わたしが、…映画とドラマの主役。

今までにない大きな仕事だ。

「それだけじゃない。水面下で、ひらりをソロデビューさせようという話も進めていた。だからこれを機に、来年はソロでの活動もがんばってみないか？」

女優業に加え、ソロとしてもデビュー。

まるで、夢のような話。

…だけど、これは現実。

「少し冷静になって考えてほしい。ひらりにとって、なにが“一番”大切かを」

社長は、その場で答えを求めなかった。

夏休みの間にゆっくり考えてほしいと。

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