【完結済】999本のひまわりを君に

10

　何かが弾ける音がして、俺の視界は真っ白になった。
　ガタンと大きな音がして、流石に目を覚ましたらしいザンカの慌てた声が聞こえる。

　床に倒れこんでしまったらしい俺の耳には、神父様を呼びに行くザンカの声に混じり、うるさいくらいの鐘の音が響いていた。

　──リンゴーン……

　ラーレが、隣にいる。

　──リンゴーン……

　シスターにこき使われて、夕飯を食いっぱぐれたラーレに、パンを差し出した。
　ああ、そうだ。俺も手伝いたかったのに、別の仕事があったから、助けられなくて、悔しかったんだ。

　──リンゴーン

　成長した彼女は、かわいらしく、綺麗で。
　いつも買い出しの時は、彼女の隣を守ることに必死だった。

　──リンゴーン

　パン屋の新作に頬をほころばせるラーレが、なによりも可愛かった。
　少し変わった彼女の感性さえ、愛おしくて。

　──リンゴーン

　一緒に暮らしたいと、そう思っていた。

　──リンゴーン！

　プレゼントに買った髪飾りは、彼女ば気に入った、ラーレによく似合う黄色いチューリップを模したもので。
　指輪も考えたけれど、どうしてもこれが似合うと、そう、思ったから。

　──リンゴーン！！


『愛してる、ラーレ。ラーレのことが、好きだよ』


　伝えたかった言葉が、感情が。
　嵐の様に押し寄せる。


『君のことが、誰よりも好きなんだ。俺と、一緒に生きてくれないか』


　──愛してる。

　リンゴーン！！！

　壊れるような鐘の音が、全てをかき消すように、鳴り響いて。
　俺の意識は、消え失せた。

　ただ、やっと取り戻せた髪飾りだけは、しっかりと握りしめたまま。


　＊   ＊　＊


　バチン。

　幾度となく経験した、世界が切り替わるような衝撃。
　それなのに、今回の『やり直し』は圧倒的にいつもと違う。

「ここは……？」

　いつも、目が覚めるのは、喧騒の町中だ。
　直前に何を持っていようと、持ち越すことはできないのはずいぶん前に確認済だ。

　だと、いうのに。

「……、これ、は」

　俺の手には、しっかりと、あの髪飾りが握られていた。
　そして、ここは──

「教会の、廊下……っ！！」

　あたりを見回して、場所を認識して、曲がり角に消える淡い金髪を目にした瞬間、俺は走り出した。

　そうだ。そうだ！
　思い出した！！

　何故、何故忘れていたんだろう。
　俺はあの日、ラーレに会っていた。

　彼女を、最期の言葉を交わしていた！

　廊下を走って、走って、その音に驚いたのか振り返る彼女に手を伸ばす。
　明るい黄色の瞳は、大きく見開かれていた。

「ラーレ！！」
「イキシ、ア……？」

　──ああ、やっと、届いた。

　ラーレの手を掴み、握りしめる。
　もう二度と、離さないように。

「好きだ、ラーレ。君が、君のことが！　何度、生まれ変わっても──！！」



　──やっと伝えられた、ずっと言いたかった、言葉たち。
　この後に続けられた、たった五文字の言葉は。

　愛しいひとと、握りしめた髪飾りだけが聞いていた。


　もう、鐘の音は、聞こえない。