無表情だけどクラスで一番の美少女が、少しずつ俺に懐いて微笑むようになっていく

興奮した先輩と怯えるアリス

　時刻はちょうど昼どきだ。

　せっかくだしみんなには、うちで昼飯を食べていってもらおう。

　一足先に玄関に踏み込む。

「……あれ？
　じいちゃんの草履がねぇな」

「おじいちゃんなら、ふらっと出かけていったよ。
　お昼はいらないって」

「そっか。
　親父は今日も仕事でいねぇし、ふたりとも気楽にできていいかもしんねぇな。
　とりあえず上がってくれ」

　振り返ってみなみ先輩と時宗に声を掛けた。

「はぁい。
　お邪魔しまーす」

「ああ。
　邪魔しよう」

　何気にこのふたりが俺ん家に遊びにくるのは、これが初めてだ。

　時宗はうちに来てもいつもと変わらず超然としたままだが、先輩は物珍しげに我が家を見回している。

「ふぅーん。
　歴史を思わせる和のお家って感じねぇ。
　ふふっ。
　大輔くんっぽい。
　なんだか素敵ねっ」

「歴史っつーか、古いだけだな。
　取りあえずみんな、こっち来てくれ」

　玄関口からぞろぞろと居間に移動した。

　◇

　居間で大人数でガヤガヤしていると、２階から明希と拓海が連れ立って降りてきた。

「お帰り、大輔にぃ。
　あれ？
　って、誰⁉︎
　このイケメン眼鏡のひと、大輔にぃの友だち⁈
　ふわぁ……。
　すっごいかっこいい！」

「うぉー！
　にぃちゃんがまた、別嬪のねぇちゃんを連れてきた！
　なんでにぃちゃんばかりモテやがる！
　いったいどうなってんだ！」

　うるさいふたりが増えて、居間は更に騒がしくなる。

　ふと気がつくと、アリスが俺の背中に隠れてこそこそしていた。

　なんか小動物みたいで可愛い。

　でも、なんで隠れてるんだろう。

「とりあえずお前ら、静まれ！
　まとめて紹介するぞ。
　こっちは俺の妹と弟たちで、端から北川家長女の雫、次女の明希、末っ子の拓海。
　そんでこっちは俺のダチで、ひとつ上の雪野みなみ先輩に、同い年の財前時宗だ」

　ひと息に紹介してしまう。

　みんなも互いに頭を下げあって自己紹介を始めた。

　あとはさっきから、俺の背後に隠れたままのこいつなんだが……。

「アリス。
　ほら、隠れてないで自己紹介しねぇと。
　時宗は同じクラスだから知ってるよな」

「……はい」

「じゃあこっち。
　俺のダチで、雪野みなみ先輩だ。
　いいひとだぞ」

「はぁ、はぁ……。
　雪野みなみよぉ。
　ア、アリスちゃん、よろしくねぇ。
　はぁ、はぁ……」

　背中に隠れたアリスがビクッと震えた。

「どうしたんだよ、アリス。
　自己紹介しかえさねぇと」

「……怖い。
　その女のひと、目が怖いです。
　尋常な目ではありません」

「……ん？
　なに言ってんだ。
　先輩がそんなわけ――」

　ふと見ると、みなみ先輩は鼻息を荒くして酷く興奮していた。

　両手をわきわきさせながら身を乗り出し、俺の背後に隠れたアリスを凝視している。

「う、うぉ⁉︎
　せ、先輩どうしたってんだよ！
　目がっ。
　目が怖えぞ！」

「はぁ、はぁ……！
　ア、アリスちゃぁん。
　こ、こんな可愛い子が、この世に存在したなんて……！
　奇跡的な美少女！
　ギュッて抱きしめて、全身くまなく撫で回したくなるわぁ」

　先輩は完全におかしくなっていた。

　こんな彼女を見るのは俺も初めてだ。

　醸し出す変態っぽい雰囲気に、軽く引き気味になる。

「ね、ねぇ大輔くん。
　アリスちゃんをこっちに渡してくれないかしら？
　へ、変なことはしないから。
　うふ……。
　うふふふふふ……」

「――ひぅ⁉︎」

　アリスが怯えて縮こまった。

　後ろから俺の服の裾を掴んで、ぶるぶると震えている。

「こ、怖いです」

「だ、だめだ！
　アリスは渡せねぇ。
　いまの先輩、なんかおかしくなっちまってんぞ！
　目を覚ませ！」

「はぁ、はぁ……。
　おかしい？
　このあたしの、どこがおかしいっていうの？
　あたしは至って普通よぉ。
　さ、アリスちゃんをこっちに渡しなさい」

　こいつはやべぇ……。

　先輩から怪しげな匂いがぷんぷん漂ってきやがる。

「だ、大輔くん……！
　怖い。
　怖いです！」

　キュッと二の腕を掴まれる。

　俺はアリスを庇いつつ、背後を振り返って頷いた。

「大丈夫だ。
　安心しろ、アリス」

「は、はい」

　ふたたび前を振り向く。

　するともうそこには、みなみ先輩の姿はなかった。

「――はっ⁉︎
　いつの間に消えた！
　せ、先輩は……⁈」

「きゃあ！」

　背後から悲鳴があがった。

　わずかな隙をついてあっという間に移動していたみなみ先輩が、アリスに抱きついていた。

「はぁ、はぁ……！
　アリスちゃぁん。
　ほっぺた、ぷにぷにぃ。
　はぁ！
　はぁ！
　か、かか、髪の毛、さらさらぁ♡」

「やめっ！
　やめてください……！」
　いやっ。
　大輔くんっ。
　大輔くぅん！」

「ちょ⁉︎
　なにやってんだ先輩！」

　なんとかしてアリスから先輩を引き剥がす。

　引き離されたあとも先輩は、鼻息を荒くしたままだ。

　弄ばれてしまったアリスは細い体を両腕で抱きしめて、ぶるぶると震えていた。

　◆　◇　◆　◇　◆

　顔合わせも終わり、みなみ先輩と時宗は帰っていった。

　先輩はずっとアリスを狙い続けていたが、俺の必死のガードが功を奏し、あの後は先輩がアリスに抱きつけることはなかった。

　まったく……。

　先輩にあんな変態的な一面があったとは、想像もしなかった。

　これは今後、少し警戒するべきかもしれない。

　◇

　そういえばあの後、みんなで昼飯を食べた。

　メニューは肉じゃがで、雫の指導を受けてアリスが作ったらしい。

　味のほうは、なかなかのものだった。

　雫もアリスならきっと、すぐに料理がうまくなると太鼓判を押していた。

　ほかに変わったことと言えば、明希が瞳をハート型にしながら時宗にべったりとくっついていたことくらいか。

　時宗のやつはイケメンだから明希が熱をあげるのも頷けるが、明希と仲の良い拓海は、ずっと面白くなさそうにしていた。

　あとでちょいと、フォローしておいてやろう。

　◇

「おう、アリス。
　隣いいか？」

　縁側に座り、ゆっくりとお茶を飲んでいるアリスに声を掛ける。

「はい。
　どうぞ」

「あんがとよ」

　隣に腰掛け、俺も茶を啜る。

「なんだか今日はバタバタしちまったなぁ。
　悪りぃな」

「……いえ。
　やっぱり今日も楽しかったです」

「先輩のあれも？」

「……ぅ」

　アリスが言葉に詰まった。

　しかしこほんと咳払いをして、彼女は話を続ける。

「雪野先輩も、です。
　たしかにすこし苦手なところはありますが、きっとあの方は悪いひとではありませんから」

「そっか。
　そう言ってもらえると助かる。
　先輩も、時宗も、俺の大事なダチだからよ」

　アリスが無言でこくりと頷いた。

　なんとなく会話が途切れる。

　俺も口を噤んで、ただ縁側でのんびりする。

　さっきまでのような騒がしいのもいいけれど、こういう静かな時間も、これはこれでいいものだ。

　アリスの隣で茶を啜りながら、俺はそんなことを思った。