僕と天使の終幕のはじまり、はじまり

第八幕～青年は絶望を味わった１０

「だけどな……エスタは違った。確かに稚拙だったけど…人間の感情を知って、自分が弱いことを学んでた…だから弱くなんかない。強かったんだ。それを―――惰弱とか愚かだとか決めつけて見下すな。お前の方がエスタより遥かに弱くて愚かだ！」

　剥き出しとなったルイスの感情にエスタもまた感情をぶつける。
　苦痛に歪めた表情をそのままに、強引に立ち上がり、ルイスの頭を鷲掴みにする。

「もう一度言ってみろ餓鬼が！　その頭を捻り潰してやる…！」

　彼の怒声は青天にまで届くかの如く、響いた。
　その背中には光のように輝く翼が広がる。
　先刻目の当たりにした御業―――狂気と恐怖がルイスの脳裏に過る。
　だが、それでもルイスに動じる様子はない。
　物怖じする様子もなく、自棄になったわけでもない。

「やれるものならやってみろ！」

　ルイスの雄叫びに尚更むきになるエスタ。
　怒りの形相で、彼は空いている掌でルイスの首に手を掛けた。
　―――が、しかし。

「がっ…はッ…・！！」

　その首筋に力を込めるどころか、爪を立てることさえもエスタには出来なかった。
　それどころか彼は再度胸を押さえながら、苦しむ。
　まるでそれは『呪い』を受けた者のように。

「……やっぱり…まだ戦ってくれてるんだな、エスタ」

　彼の不自然な苦しむ様は、『エスタの人格』である『天使の呪い』がまだ消滅しきっていないという証拠になった。
　「弱い」と自分を卑下し、別の人格に主導権を奪われても、それでも戦おうとしている。
　ルイスたちを守ろうとしてくれている。
　



「やっぱ弱くなんかないよ、お前は…」

　思わず零れる笑み。
　そんなルイスの表情に、逆にエスタ―――の身体を奪った人格はここにきて初めて恐怖を抱く。
　人間であるはずの彼と、体内に残っている思念体の、あり得ない友情に困惑する。
　そして同時に、その思念体にとっても、自身にとっても、ルイスが重要で忌むべき存在であることをようやく理解した。

「―――そうか、そういうことか……要は貴様が居なくなれば良いだけのこと…」

　思い至ったその結論に、エスタは歪な笑みを浮かべる。
　
「本来は天使だからこそ扱える御業…この身体ならば可能だろうが……」

　彼は人知れずそう呟き、掌を自分へ向けて翳した。
　次の瞬間、エスタの周囲に黒く輝く羽根が舞う。
　黒曜石のように煌めく無数の羽根。
　何処からともなく噴き出すそれはエスタを覆っていく。

「これだけは使いたくなかったがな…」

　そう言ったエスタの声がルイスの耳に届く。
　即座にルイスはその言葉の意味を問おうとした。
　だが、直後。
　エスタの姿が消え始めていくことにルイスは気付いた。

「なっ…！？」
「貴様の命尽き、朽ちるその時が来るまで…それまで今は大人しく身を引いてやろう」

　エスタの身体は黒い羽根に紛れ、消えていく。
　指先も、腕も、身体も。
　まさに風に散る灰塵のように、消失する。

「ま、待て…！」

　それは伝承にある天使が自らを焼失させた描写と酷似していた。
　違う点があるとすれば、炎ではないということくらいだ。
　とはいえ、エスタは元々正真正銘の天使ではない―――身体は間違いなく人間であったはず。
　そのため、想定外の事態にルイスは驚愕することしか出来ない。
　咄嗟に掴もうと伸ばした手はただ空を掴むだけとなり、エスタの姿は完全に消えてしまった。

「貴様をこの手で屠れなかったことだけが悔やまれるが……代わりに、私が次に目覚めた暁には人間どもを蹂躙し尽くし、今度こそ世界に終焉を与えてやる」

　黒い羽根の消失と共に消え去ったエスタ。
　彼の声だけが、不穏な言葉だけが、その場に響く。
　それからエスタの声は、姿は、現れることはなかった。



　こうして残されたのは、灰の空も工場群も街並みも喧騒も消えたただの荒野と。
　ルイスとトラスト。ミラ―スの抜け殻だけだった。