愛？ 不要です。私が欲しいのは『慰謝料』と『商機』だけ！

20

「――では、第１条から確認していきます」

ヴァレンティ商会の大会議室。
長机の中央に鎮座するのは、分厚い書類の束。
タイトルは『婚姻に関する基本合意契約書（案）』。

ルアーノは老眼鏡（伊達メガネ。知的に見せるため）をクイッと上げ、向かいに座るギルバートを睨んだ。

「ギルバート様。貴方が提出した修正案ですが、却下（リジェクト）箇所が多すぎます」

「……そうか？　俺としては、極めて誠実な内容だと思ったのだが」

ギルバートは不満げに頬杖をついている。
彼の提出した修正案には、赤ペンでびっしりと書き込みがされていた。

「まず、第３条。『配偶者の義務』について」

ルアーノは条文を読み上げる。

『甲（ルアーノ）は乙（ギルバート）に対し、毎日「行ってらっしゃい」のキスと、「お帰りなさい」のハグを提供すること』

「……ここまでは、まあ百歩譲って福利厚生として認めましょう。問題はその次です」

ルアーノは声を張り上げた。

『ただし、その所要時間は無制限とし、乙が満足するまで継続するものとする』

「……無制限？　仕事に行かせる気はありますか？　朝の１分は金貨１枚に相当するのですよ？」

「愛のチャージに必要な時間だ。短縮は認めん」

「却下です。上限１０秒。それ以上は『時間外労働手当』を請求します」

「……ケチだな。じゃあ１５秒で手を打とう」

「交渉成立です。次に第５条、『資産の共有』について」

ルアーノは次のページをめくる。

『乙の全財産、および将来獲得する全ての魔導具・素材は、甲の管理下に置くものとする』

「これは私の提案通りですね。素晴らしいです。ですが、貴方が追記した一文が問題です」

『また、乙の身体・魔力・魂に至るまで、全て甲の所有物とする』

「……重いです」

ルアーノはドン引きした。

「財産管理は引き受けますが、魂の管理までは業務範囲外です。宗教法人ではありませんので」

「俺の全てを捧げると言っているんだ。受け取ってくれ」

「管理コストがかかりすぎます。物理的な資産だけで結構です」

「つれないな……」

議論は平行線をたどる。
ルアーノは「効率と利益」を追求し、ギルバートは「愛と独占欲」をねじ込んでくる。
この会議はすでに３時間続いていた。

「……はぁ。休憩にしましょう。これでは日が暮れてしまいます」

ルアーノが匙を投げかけた時、会議室のドアがノックされた。

「失礼しまぁーす！　『おやつ』の時間ですよぉ！」

入ってきたのは、食品開発部長に就任したばかりのミーナだ。
手には大きなトレイを持っている。

「開発部からの差し入れです！　頭を使った時は糖分ですよ！」

トレイに載っていたのは、二つの輪が重なり合ったような形状のドーナツだった。

「新作『マリッジ・リング・ドーナツ』です！　片方はハニーグレーズ、もう片方はビターチョコ。二つの味が重なり合って、複雑だけど美味しいハーモニーを奏でるんです！」

ミーナが得意げに説明する。
ルアーノはそのドーナツをまじまじと観察した。

「……なるほど。形状による強度の確保と、味のコントラスト。悪くない商品設計ですね」

「でしょ？　結婚準備中のお二人にピッタリだと思って！」

ミーナに勧められ、ルアーノとギルバートはドーナツを手に取った。
一口かじる。
サクッとした食感と、甘さと苦さが絶妙に混ざり合う。

「……美味いな」

ギルバートが素直に感想を漏らす。

「ええ。甘すぎず、苦すぎず。……まるで、結婚生活そのもののようですわね」

ルアーノも同意した。
甘い夢だけでは腹は膨れないが、苦い現実だけでは喉を通らない。
両方あるからこそ、味わい深い。

「……ミーナ様。この商品のキャッチコピー、採用です」

「えっ、本当！？」

「『甘さと苦さを噛み締めて、二人は夫婦になる』。……今の私たちには、このドーナツのようなバランスが必要なのかもしれません」

ルアーノはギルバートに向き直った。
手元の契約書を閉じる。

「ギルバート様。条文の細かい修正は、一旦保留にしましょう」

「……いいのか？」

「はい。完璧な契約書を作ろうとするあまり、本質を見失っていました。結婚とは、予測不能なトラブル（バグ）も含めて運用していくプロジェクトです。最初から全てを定義するのは不可能でした」

ルアーノはため息混じりに、しかし憑き物が落ちたような顔で言った。

「ですので、契約書はシンプルにしましょう。たった一つの条文だけで結構です」

「たった一つ？　なんだ？」

ルアーノは新しい紙を取り出し、サラサラとペンを走らせた。

『第１条：互いの利益と幸福を最大化するために、死ぬまで協力し、支え合い、愛し合うこと。以上』

ルアーノはその紙をギルバートに差し出した。
シンプルすぎて、法律的には穴だらけだ。
だが、ルアーノ・ヴァレンティが出した「答え」としては、これ以上ないほど人間味に溢れていた。

ギルバートは目を丸くし、それから今日一番の笑顔を見せた。

「……了解した。異存はない」

彼はペンを取り、迷いなくサインした。
ルアーノも並んで署名する。

「契約成立（ディール）ですね」

「ああ。……で、いつ籍を入れる？」

「気が早いですね。まずは式場の選定と、招待客リストの作成、予算の計上が先です。プロジェクト工程表（ガントチャート）を作成しますので、明日までに希望を出してください」

「……結局、仕事になるのか」

ギルバートは苦笑したが、その表情は幸せそうだった。

「おめでとうございまぁーす！」

ミーナがパチパチと拍手をする。
こうして、数時間に及ぶ激闘（契約交渉）は、ドーナツの甘さに免じて和解に至った。

＊＊＊

その夜。
ルアーノの自室にて。

「……よし、工程表のドラフトは完成しました」

ルアーノは机に向かっていた。
結婚式のプランニングだ。
やることは山積みだが、不思議と苦ではない。
むしろ、新しい事業を立ち上げる時のようなワクワク感がある。

「式場は工場の庭を開放して、コスト削減。料理はミーナ様のドーナツタワーをメインに。引き出物は新作の『高級ハーブセット』で宣伝も兼ねて……」

電卓を叩く手が止まらない。
ふと、視線が手元の『簡易契約書』に落ちた。

『愛し合うこと』

自分で書いた文字が、照れくさい。

「……柄にもないことを書きましたね」

ルアーノは独り言を呟き、頬杖をついた。

「でも、悪くない響きです。……『愛』という無形資産も、運用次第では莫大な利益を生むかもしれませんし」

コンコン。

窓ガラスが叩かれる音がした。
バルコニーには、当然のようにギルバートが立っている。

「……また不法侵入ですか」

ルアーノが窓を開けると、ギルバートは悪びれもせずに部屋に入ってきた。

「工程表の進捗はどうだ？」

「今、作成中です。……それより、何か用ですか？」

「いや、契約書の第１条を履行しに来た」

「はい？」

「『愛し合うこと』。……今の時間は、そのための業務時間だろう？」

ギルバートはルアーノの手からペンを取り上げ、机の上に置いた。
そして、彼女を抱き寄せる。

「ちょ、ちょっと！　まだ仕事が……！」

「残業は禁止だ。社長命令……いや、夫としての命令だ」

「まだ夫じゃありません！」

「時間の問題だ」

ギルバートの顔が近づく。
抵抗する気力も、計算する余裕もない。

チュッ。

甘い口づけが落ちてくる。
それはドーナツよりも甘く、そしてミントティーのように心を溶かしていく。

（……ああ、もう。計算が狂うわ）

ルアーノは目を閉じ、彼の首に腕を回した。

「……今回だけですよ。特別サービスです」

「毎晩でも構わんぞ」

「別料金になります」

「金ならある」

二人の影が重なる。
机の上の電卓には、『０』の数字が表示されたまま、静かにその時を刻んでいた。
愛という変数は、やはりどんな計算機でも弾き出せないようである。

＊＊＊

一方、その頃。
北の極寒鉱山。

「くしゅん！　……さ、寒い……」

元王太子アレクセイは、ボロ布のような防寒着に身を包み、ツルハシを振るっていた。
周りには、屈強な囚人たちがいる。

「おい新入り！　手が止まってるぞ！」

「は、はい！　すみません！」

アレクセイは必死に石を掘る。
かつての栄光は見る影もない。

「……ルアーノ……今頃、どうしているだろうか……」

彼は冷たい手を擦り合わせながら、遠い空を見上げた。

「きっと、優雅に紅茶でも飲んでいるんだろうな……。ああ、あの時、素直に彼女の言うことを聞いていれば……」

後悔先に立たず。
彼が失ったものの大きさ（主に金と安らぎ）に気づくのは、いつも全てが終わった後なのだった。

「さあ掘れ！　今日のノルマまであと金貨１００枚分だ！」

「ひぃぃぃ！　無理だぁぁぁ！」

彼のリハビリ（借金返済）生活は、まだ始まったばかりである。