愛？ 不要です。私が欲しいのは『慰謝料』と『商機』だけ！

22

「……由々しき事態です」

結婚式を翌日に控えた夜。
ヴァレンティ商会の作戦本部（旧・会議室）は、重苦しい空気に包まれていた。

窓の外では、ゴウゴウと風が唸り、横殴りの雨が窓ガラスを叩きつけている。
１００年に一度と言われる大型台風が、よりによってこのタイミングで辺境を直撃しようとしていたのだ。

「降水確率１００％。風速３０メートル。……これでは、経費削減のために計画した『青空ガーデンウェディング』が、『泥沼サバイバルウェディング』になってしまいます」

ルアーノは頭を抱えた。

「テントの手配は？」

「近隣の在庫は全て出払っております！　王都から取り寄せると、輸送費だけで金貨５００枚の赤字です！」

セバスが悲痛な声を上げる。

「……中止、延期という選択肢は？」

「不可能です！　すでに国王陛下をはじめ、各国のVIPゲストが到着されています！　キャンセル料と慰謝料、それに食材の廃棄ロスを合わせると、商会が傾くレベルの損害です！」

ルアーノは電卓を叩く手が震えていた。
これは「マリッジブルー」ではない。
経営者にとって最も恐ろしい「納期直前の仕様変更（トラブル）」による「納期ブルー」だ。

「……くっ。私の計算に『天候』という変数を甘く見積もっていたのが敗因です。まさか、晴れ女の私が負けるとは……」

ルアーノががっくりと項垂れる。
そこへ、扉が開いた。

「――何を暗い顔をしている」

入ってきたのは、ギルバートだ。
彼は窓の外の暴風雨を一瞥し、涼しい顔で言った。

「たかが雨だろう？」

「『たかが』ではありません！　明日、貴方は泥だらけの新婦と誓いのキスをするつもりですか？　招待客もずぶ濡れ、ドーナツタワーは湿気で崩壊、最悪の『事業発表会』になります！」

ルアーノが食ってかかる。
しかし、ギルバートはふっと笑い、ルアーノの手を引いて窓際に立たせた。

「ルアーノ。俺の二つ名を忘れていないか？」

「……『氷の魔術師』ですが、それが何か？　雨を凍らせたら、雹（ひょう）になってゲストの頭を直撃しますよ？」

「想像力が貧困だな。……見ていろ」

ギルバートは窓を開け放った。
途端に、激しい雨風が室内に吹き込んでくる。
ルアーノが「きゃっ！」と顔を覆う。

だが、ギルバートは一歩も退かず、夜空に向かって片手を掲げた。
その身体から、かつてないほどの膨大な魔力が溢れ出す。

「『天空よ、凍てつき、覆え（アイス・キャノピー）』」

バキキキキキキッ！！

凄まじい音が響き渡った。
ルアーノが恐る恐る目を開けると――。

「……うそ」

夜空に、巨大な『屋根』が出現していた。
いや、屋根ではない。
上空数百メートルに展開された、半透明の巨大な『氷のドーム』だ。
それは領主館の庭園全体をすっぽりと覆い尽くし、雨風を完全に遮断していた。

「……な、なんですか、これ……」

「即席の会場だ。これなら雨も入らないし、ステンドグラスのように光を通して綺麗だろう？」

ギルバートが何でもないことのように言う。

「さらに空調完備だ。ドーム内の温度は常に快適な２４度に保たれる。……どうだ、これなら文句ないか？」

ルアーノは口をあんぐりと開け、そして――猛烈な勢いで電卓を叩き始めた。

「……建設費ゼロ。工期数秒。収容人数５０００人規模。空調コストゼロ。……か、完璧です！！」

ルアーノはギルバートに飛びついた。

「ギルバート様！　貴方はやはり最高の『優良物件』です！　このドーム、結婚式の後も『全天候型イベントホール』として活用できます！　入場料を取りましょう！」

「……そこは『愛してる』とか言う場面じゃないのか？」

ギルバートは苦笑しつつも、抱きついてきたルアーノの腰を支えた。

「愛しています！　貴方のその『コストパフォーマンス』を！」

「……まあ、いいか。君らしい」

嵐はドームの外で荒れ狂っているが、中は静寂に包まれている。
二人は氷の屋根の下、寄り添って明日を待つことになった。

＊＊＊

翌朝。
台風一過――とはいかなかったが、ギルバートの氷ドームのおかげで、会場は完璧なコンディションだった。

「すごい……！　まるで水晶宮だわ！」

到着したゲストたちが、口々に感嘆の声を上げる。
氷のドームは朝日に照らされて七色に輝き、幻想的な光を会場に落としていた。

「やあ、ルアーノ嬢！　おめでとう！」

「陛下！　遠路はるばるありがとうございます！」

ルアーノは花嫁衣裳（昨日完成したパンツスーツドレス）に身を包み、受付でゲストを出迎えていた。
そう、新婦自ら受付である。

「本日は『ご祝儀』の代わりに『会費制』となっております。受付で金貨１０枚をお願いします。領収書が必要な方はお申し出ください」

「か、会費制……！　さすがだね」

国王は苦笑しながら財布を取り出す。

「あ、陛下。VIP席をご希望でしたら、追加料金で『最前列・ふかふかソファ席』をご用意できますが？」

「……払おう。腰が痛いのでな」

ルアーノはチャリンと金貨を回収し、次のゲストへ向かう。
結婚式というより、完全に『興行』である。

一方、厨房では。
ミーナが戦場のような忙しさで叫んでいた。

「ドーナツタワー、設営急いで！　高さ３メートルよ！　倒壊したら全員給料抜きだからね！」

「イエスマム！」

ミーナは純白のコックコートを着て、現場指揮官として君臨している。
彼女にとっても、今日は一世一代の晴れ舞台だ。

「見てなさいよ、アレクセイ殿下……。私が作った最高のドーナツで、ゲスト全員を幸せにしてやるんだから！」

（※アレクセイは鉱山でくしゃみをしている）

＊＊＊

そして、いよいよ式の時間が迫る。
控室にて、ルアーノは最後の仕上げ（メイク直し）をしていた。

コンコン。

「ルアーノ。入ってもいいか？」

新郎のギルバートだ。
ルアーノが振り返ると、そこには純白のタキシードに身を包んだ、息を呑むほど美しい男が立っていた。
氷の魔術師の二つ名に恥じない、冷涼で、けれどどこか熱を帯びた美貌。

「……ギルバート様」

ルアーノは見惚れそうになるのを堪え、咳払いをした。

「……悪くありませんね。商品価値（イケメン度）が高まっていて、ゲストへの訴求力も抜群です」

「君もだ。……そのドレス、似合っている」

ギルバートが近づき、ルアーノの手を取る。
彼が見ているのは、マダム・ポンパドールとルアーノが喧嘩しながら作り上げた『パンツスーツ・ドレス』だ。
動きやすさを重視したパンツスタイルだが、腰から後ろには長いレースのトレーンが広がり、凛とした美しさと優雅さを兼ね備えている。
まさに『戦う花嫁』のための戦闘服だ。

「……ありがとうございます。機能性は抜群ですよ。これなら、披露宴の途中でトラブルが起きても、全速力で走れます」

「走らせないと言っただろう。今日は、俺に守られていろ」

ギルバートはルアーノの額に口づけ、そして一枚の紙を取り出した。

「ところで、ルアーノ。神父に渡す『誓いの言葉』だが」

「はい。私が昨日、徹夜で修正（リライト）しておきました」

ルアーノが胸を張る。
本来の誓いの言葉は『健やかなる時も、病める時も……』という情緒的なものだが、ルアーノはそれを『法的拘束力のある契約条文』に書き換えていたのだ。

「……これなんだが」

ギルバートが紙を読み上げる。

『甲（ギルバート）は乙（ルアーノ）に対し、浮気・借金・隠し事をした場合、即座に全財産を没収の上、火竜ボイラーの燃料として焼却処分されることに同意する』

「……焼却処分は厳しくないか？」

「抑止力（ペナルティ）は明確でなければ意味がありません。不服ですか？」

「いや。……絶対に裏切らないという自信があるから、サインしよう」

ギルバートは笑って、その物騒な誓約書をポケットにしまった。

「さあ、行こうか。俺たちの『共同経営（じんせい）』の始まりだ」

「はい。利益（しあわせ）を最大化しましょう、パートナー」

二人は腕を組み、光溢れるドームの下へと歩き出した。
ファンファーレが鳴り響き、盛大な拍手と、香ばしいドーナツの香りが二人を迎える。

前代未聞の『商魂ウェディング』が、今まさに幕を開けようとしていた。