愛？ 不要です。私が欲しいのは『慰謝料』と『商機』だけ！

23

「では、新郎新婦による『ケーキ入刀』……ならぬ、『ドーナツ・マウンテン入刀』です！」

司会者のアナウンスと共に、会場が沸き立つ。
ルアーノとギルバートの前には、ミーナが精魂込めて積み上げた高さ３メートルのドーナツタワーがそびえ立っていた。

「……これ、崩れませんか？」

「魔法で固定してある。俺が支えている間に切れ」

ギルバートが小声で囁き、二人は長いナイフを握りしめた。

「せーの！」

ザクッ！
入刀と同時に、ミーナの合図でタワーの頂上からキラキラした飴細工が弾け飛ぶ。
完璧な演出だ。
ゲストから割れんばかりの拍手が送られる。

「素晴らしい！」
「なんと独創的な！」
「そして美味そうだ！」

平和で、幸せで、そして最高に「美味しい」結婚式。
誰もがそう思った、その時だった。

「――待ったぁぁぁ！！」

空気を読まない野太い声が、会場の入り口から響いた。
バン！ と扉が開かれ、数人の男たちが乱入してくる。

先頭に立つのは、小太りで脂ぎった男。
ミーナの父親、男爵だ。
その後ろには、かつてアレクセイに取り入っていた「腰巾着」の貴族たちが続いている。

「おのれ、ルアーノ！　よくも王太子殿下を騙し、辺境へ追放したな！　この悪女め！」

「そうだ！　殿下を返せ！　そして我が娘ミーナを返せ！」

男爵が鼻息荒く叫ぶ。
会場がざわめいた。
警備の騎士たちが動こうとするが、ルアーノは片手でそれを制した。

「……やれやれ。招待状を送っていない『招かれざる客（ノイズ）』が紛れ込んだようですね」

ルアーノはナイフを置き、懐からいつもの電卓を取り出した。
ウェディングドレス（パンツスーツ）姿でも、その所作は変わらない。

「お父様……？」

ミーナがドーナツトングを持ったまま、呆然と立ち尽くす。

「おお、ミーナ！　可哀想に、こんな田舎でこき使われて！　さあ、父の元へ戻りなさい！　お前をどこかの金持ち商人に嫁がせて、結納金を……いや、幸せにしてやるから！」

男爵の本音がダダ漏れである。
ミーナの眉がピクリと動いた。

「……へぇ。お父様、私を売る気満々ね？」

「何を言う！　家のための『有効活用』だ！」

「ふざけないでよ！」

ミーナが激昂し、手に持っていたトングをカチカチと鳴らした。

「私は今、ここの『食品開発部長』よ！　自分の稼ぎで好きなドレスを買って、好きなものを作って、毎日最高に充実してるの！　今さら『お飾り人形』に戻る気なんてないわ！」

「な、なんだと！？　親に向かって！」

「黙りなさい！　これ以上お姉様たちの式を邪魔するなら、この『揚げたて激熱ドーナツ』を口にねじ込むわよ！」

ミーナの迫力に、男爵がたじろぐ。
かつての弱気な娘の面影はない。

「くっ……！　だが、許さんぞルアーノ！　貴様が殿下をたぶらかした証拠はあるんだ！」

腰巾着の一人が、怪しげな書類を掲げた。

「これを見ろ！　貴様が殿下の予算を横領し、私腹を肥やしていたという『内部告発状』だ！」

「……ほう」

ルアーノは冷ややかにそれを見やった。

「その告発状、日付が３年前になっていますね。当時はまだ、私が財務権限を持っていませんでしたが？」

「うっ……！　こ、細かいことはいいんだ！」

「細かくありません。致命的なミス（捏造）です」

ルアーノは溜息をつき、パチンと指を鳴らした。

「セバス。例のモノを」

「はっ」

執事のセバスが、ワゴンに乗せて運んできたのは、巨大なスクリーンと映写機（魔導プロジェクター）だった。

「せっかくですので、披露宴の余興として『決算報告会』を行いましょう」

ルアーノがニヤリと笑う。

「タイトルは『王都における使途不明金、および不正蓄財に関する調査報告書』です」

スクリーンに映し出されたのは、男爵や腰巾着たちが、アレクセイの名を語って裏金を懐に入れていた証拠の数々だった。
領収書の写し、裏帳簿のコピー、そして愛人への貢ぎ物のリストまで。

「な、ななな……！？」

「男爵。貴方は娘の教育費と称して、王家から支援金を騙し取り、それをカジノで使い込んでいますね？　横領罪です」

「腰巾着Ａ様。貴方は公共事業の水増し請求で、金貨３０００枚を着服。詐欺罪です」

「腰巾着Ｂ様。……これは酷い。架空の『王太子ファンクラブ』を設立し、会費を集めてドロン？　セコすぎます」

ルアーノが次々と悪事を暴露していく。
会場のゲスト（各国の要人や国王陛下含む）は、ドン引きしつつも、「なんて詳細なデータだ……」「ヴァレンティ商会の情報網、恐るべし」と戦慄していた。

「陛下」

ルアーノがVIP席の国王に声をかける。

「これらは全て、私が王都の財務整理をした際に発掘した『不良債権』です。いかがなさいますか？」

国王は優雅に紅茶（ドーナツに合う濃いめ）を飲み干し、静かに告げた。

「……連れて行け。結婚式の空気が汚れる」

「はっ！」

待機していた近衛兵たちが、一斉に男爵たちを取り囲む。

「ひぃっ！？　へ、陛下！？　誤解です！」
「我々は殿下のために……！」

「往生際が悪いですね。……あ、そうだ」

ルアーノは連行されていく男爵たちに、笑顔で追い討ちをかけた。

「貴方たちの全財産は没収となりますが、それでも返済額には足りません。ですので、彼らも『北の鉱山』へ送ってください。人手不足だと聞いていますので」

「い、嫌だぁぁぁ！　あそこは地獄だぁぁぁ！」
「娘よ！　助けてくれぇぇぇ！」

「知らないわよ、バカ親父！　自業自得よ！」

ミーナがアッカンベーをする。
こうして、招かれざる客たちは、披露宴の『スパイス（笑いの種）』として処理され、退場していった。

「……ふぅ。お騒がせしました。では、余興の後半に移ります」

ルアーノが空気を入れ替えるように手を叩く。

「北の鉱山から、祝電が届いております」

「えっ、祝電？」

ざわつく会場。
ルアーノは一通の、泥と涙で汚れた手紙を取り出した。

『ルアーノ、そしてギルバート。結婚おめでとう（血涙）』

読み上げられたのは、アレクセイからの手紙だった。

『私は今、極寒の地でツルハシを振るっている。最初は死ぬかと思ったが、最近は石を割る音に癒しを感じるようになってきた。……筋肉もついてきた気がする』

会場から失笑が漏れる。

『ここで働くうちに気づいたことがある。労働の後の一杯の水が、王宮の高級ワインより美味いということを。……ルアーノ、お前が言っていた「労働の尊さ」とは、このことだったのだな』

「……少しはマシになったようだな」

ギルバートがポツリと言う。

『ところで、この鉱山の奥深くで、奇妙な苔（コケ）を発見した。食べると体が温まり、妙に元気になる。……これを送るから、借金の返済に充ててくれないか？　頼む、減額してくれ。死んでしまう』

手紙と一緒に、小包から取り出されたのは、発光する不思議な苔だった。

ルアーノはそれをじっと見つめ、そして――。

カッ！！

目がドルマークになった。

「……これ、『ヒート・モス』ですわ！　絶滅したはずの、超・高級漢方薬の原料！」

ルアーノは震える手で電卓を叩く。

「市場価格、グラムあたり金貨１０枚……。アレクセイ殿下、やってくれました！　これは莫大な利益になります！」

「……結局、金か」

ギルバートが呆れる。

「当然です！　これなら、新商品『王太子の発熱サプリ』が作れます！　冷え性の貴族女性にバカ売れ間違いなしです！」

ルアーノは手紙に向かって叫んだ。

「アレクセイ殿下！　この苔の採取をノルマに追加します！　これなら、あと５０年で完済できる計算です！　頑張ってください！」

遠く北の空で、何かが「くしゃん！」とする音が聞こえた気がした。

「……というわけで」

ルアーノはゲストに向き直り、満面の笑みで締めくくった。

「過去の清算（断罪）は完了し、新たな収益源も確保できました。これにて、ヴァレンティ商会の決算報告……いいえ、結婚披露宴の余興を終了とさせていただきます！」

ワァァァァァ！！
会場から、今日一番の拍手喝采が巻き起こった。
悪を裁き、利益を生み出し、全てをエンターテイメントに変える。
それこそが、ルアーノ・ヴァレンティという女の流儀だった。

「……最高だ、君は」

ギルバートは、誇らしげに妻の肩を抱いた。

「退屈しない人生になりそうだ」

「ええ。貴方を飽きさせませんよ。死ぬまでね」

二人はドーナツタワーの前で、甘い口づけを交わした。
その味は、勝利の美酒（ミントティー）の味がした。

こうして、波乱万丈の結婚式は幕を閉じ、二人の新婚生活（ビジネス・パートナーシップ）が本格的にスタートするのだった。