私が消えたその後で(完結)

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私の生家のヘンウッド家は、聖女を輩出する由緒正しい家系だ。
聖女には「一度だけどんな願いでも叶えてくれる」というものがあるらしい。
わたしはそれが残酷な物のように思える。
「一度だけ願いが叶うこと」は確かに素晴らしい事だとは思うけれど、叶えてしまえばその力はなくなる。
そして、叶えてしまったことを後悔する事だってあるかもしれない。
私は聖女ではないし、願いなんて叶わないとわかっているけれど、つい、願ってしまう事がある。

この醜い外見の私を愛してくれる人が現れますように。と……。

羽の黒いカラスは、白鳥の群れには溶け込めないから。私は醜いから親に捨てられた。彼らの顔すら見たこともない。
生まれた時から、私は辺境の田舎に住んでいる。

「今日もいつもと変わらずね」

いつものようにぼんやりと窓を眺めていると、どこまでも続く田舎町の風景が見える。魔物が現れるなんて信じられないくらいに穏やかだ。
しばらく眺めていると部屋の扉からノック音がした。それと、共に女の声で「入って良いか」と確認が入る。
「どうぞ」と返事をするとすぐに部屋の扉は開かれた。

「シビルお嬢様、おはようございます」

「おはよう、ミラベル」

私の部屋にやってきたのは、乳母のミラベルだ。
彼女は、生まれたばかりの私が辺境送りになった時に一緒についてきてくれた唯一の人だった。
正確に言えば、生まれながらに不吉な見た目をした私を両親は捨てようとしたが、ミラベルだけは庇ってくれてここまでついてきてくれた。
けっして安全ではないのに。
ある意味追放されたような物なのに、彼女は私にとても優しかった。
しかし、冷たいところもあった。

「今日は少し散歩してもいい？」

「構いませんが、顔はちゃんと隠してくださいね」

彼女はいつも私の顔を誰かに見せるのを嫌がる。
私は怖くて一度も自分の顔を鏡で見たことはない。

「わかってるわ」

「お嬢様は、醜いのです。ですから、その素顔を誰にも見せないでください」

「わかってる！」

ミラベルは私を醜いとしか言ってはくれない。
彼女はいつも私に冷たい現実だけを突きつけてくれた。

「これは、貴女のためなんです。もしも、本当の姿を見られたら……。ですが、私はずっと貴方の味方です。たとえどんな姿になっても」

そう言ってミラベルは私を抱きしめた。

ミラベルは、乳母であって私のことを絶対に愛してはくれない。
ついてきてくれたことに感謝はしているけれど。

朝食をそこそこに済ませて、真っ黒なローブのフードを深く被り散歩の準備をする。

「行ってきます」

「気をつけてください」

小さな屋敷を出ると、私はふらふらと草原の中を歩いた。
私達が住む家は小高い丘の上にあり、草原に囲まれている。そこを降りると小さな村がある。
ミラベルからはそこに行かないようにと言われているので、私は草原から村をじっと見ているのだ。

もしかしたら、誰かと話ができるかもしれないと期待して。