私が消えたその後で(完結)

5

それから、私はミラベルの目を盗んでジョンと会うようになった。
ジョンと一緒にいるのはとても居心地がいい。彼は私の聞かれなくない事を絶対に聞いてはこない。
それに、私の顔を見たいとは絶対に言っては来ない。

お互いに訳ありだから。それは当然ではあるのだけれど、それなのに、後ろ暗い事があるような気分になるのは何故だろう。
たぶん、自分の顔を彼に見せることができないからだ。

もしも、素顔を見せてしまえば私は彼に罵倒されるだろう。
そう思うだけで怖かった。
しかし、彼と会わないという選択肢はなかった。

いつものように、ミラベルの隙を見て草原に行くとジョンが待っていた。

「今日は遅かったな」

ジョンは苦笑い混じりだ。かなり待ってくれたようだ。
それにしても今日は風が強い。

「うん、ミラベルが出ていくのが少し遅くて、いつも思うんだけど、毎日ここにきてるの？」

私はフードが飛んで行かないように、手で押さえながら冗談めかして問いかけると、ジョンは曖昧な笑みを浮かべた。

「まあな」

「なぜ？」

「ここが好きだから、俺はお前が来なくなっても毎日来ると思う」

「そう」

ジョンがそう言いたくなる気持ちが少しだけわかる。

私は醜い自分を忘れたくて、けれど、一人になるのは不安だからここに来ている。彼もまた似たようなことを考えて来ているのだろう。
そっとしてほしい。だけど、一人にはなりたくない。
そんな複雑な気持ちに近い。
しかし、確実にわかっていることがある。

私たちはいつか二度と会わなくなる。そんな気がするのだ。

「お互い訳ありだからな、いつか会えなくなるだろうな」

その口ぶりからジョンは遠くない未来に、確実にこの地から離れるのがわかった。
寂しいと思う。しかし、彼を引き止める事は私にはできない。
今できるのは、彼との想い出を大切に心に刻むだけだ。
しかし、別れの日は早く知りたい。
心の準備のために。

「そうね。近いうちに遠くに行く予定があるの？」

「そんなところだ。たまに帰ってくるつもりだが」

私の質問にジョンは曖昧な返事をした。

「ねえ、村長さんの息子さんではないのね」

違うとわかっていたけれど、そうだったら良かったのに。

「そっちの方が良かったか？」

ジョンはクスリと悪戯っぽく笑う。

「そうね、わからない」

「そうか」

わからない。私はきっと一生この地にいるのだと思う。
もしも、ジョンがこの地にずっといるのなら、私の素顔をきっと見られてしまうだろう。
そうなったら。私は彼に嫌われてしまう。思い出は綺麗なままの方がずっといいから。

「……」

「それにしても今日は風が強いな」

何も言わない私に気遣ってなのか、ジョンは話を逸らした。

「そうね」

「気をつけろ。フードが捲れるぞ」

ジョンがそう言った瞬間、大きな風が吹き。
フードが揺らいだ。手で押さえようとしても遅かった。

「危ない」

慌てるジョンの声。明るくなる視界。私は怖くて彼の顔を見ることができなかった。