第一王子と愛された公爵令嬢

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「失礼ですが……」

ピーター将軍は常にへりくだっていた。こういう態度を見せていると、怪しまれることもないのだ。そして、彼は変装も上手だった。友好国の王子が不意の来訪でやってきた……というストーリーにでもすれば完ぺきだったのだ。

「ザイツ殿ですね、お久しぶりです！！！」

こうして、ピーター将軍はザイツ様のいる部屋まで侵入することに成功したのだった。

「あなたは……どちら様でしたっけ」

ザイツ様のリアクションは、結果として正しいことだった。でも、この時は本当にわからなかったようだ。

「ひょっとして、私のことを忘れてしまったのですか。あなた様がまもなく皇帝陛下に即位なさると聞いて……友好国の代表として参上いたしましたよ」

「友好国、そうか、あなたはスミス王子ですね？？？」

「その通りです。ようやくお気づきになられましたか……」

スミス王子というのは、当然のことながら実在する王子のことだ。確かに、ピーター将軍の変装があまりにも完璧であったため、誰も見分けがつかなかったわけだ。

「それはそれは、わざわざお越しいただきましてありがとうございます」

ザイツ様はピーター将軍に対してお礼を言った。

「このたびはおめでとうございます」

ピーター将軍はできるだけの誠意を見せた。

「いやいや……ありがとうございます」

ザイツ様は謙遜してしまった。

「ところで……スミス王子はこの情報をどこでお聞きになったのでしょうか」

ザイツ様の横に控えているシュード子爵が、ピーター将軍に質問をした。それもそのはず、この件については正式に連絡されていることではなかったから。ピーター将軍は内心困ったかもしれない。でも慌てることはなかった。

「それは、風の便りに乗って来たんですよ……」

「風の便り……ですか……」

当然のことながら、シュード子爵は納得できていないようだった。

「まあまあ、そんな事はいちいち気にしなくてもいいんじゃないかな」

ザイツ様はそう言い放った。ピーター将軍にとっては、非常に好都合だった。

「そうですね。ああ、それではこれからお祝いしましょうか。簡単ではありますが。ささやかなお祝い品を……ここで披露させていただきましょう……」

ピーター将軍はそう言って、カバンから茶葉を取り出した。

「我が国の特産品なのです。さあさあ、ぜひご賞味あれ！！！！！」

ピーター将軍はそう言って、お茶を入れ始めた。この様子を不審がっていたのはシュード子爵のみだった……。