【完結】偽りの花嫁 〜すり替えられた花嫁は冷血王子から身も心も蕩けるほどに溺愛される〜

園庭で ①

　殿下はいいと仰ったけれど、また同じ失敗をしないように、僕はあの日以来、窓に近ずいていない。
　そしてあの日以来、僕の部屋に毎日届けられていた青い花は、届けられなくなった。その代わり、園庭のいろんな花が届くようになる。
　園庭を見なくても、部屋の中でいろいろな花が見られるのは嬉しい。でも、あの青い花が恋しい。僕が一番心寂しい時に、いつもそばにいてくれた、あの青い花。僕を見守ってくれているようだった。
　部屋にとじこもり、部屋にあった本は全て読み尽くした。本から様々な知識は得られたけれど、もう本当にすることがなくなってしまった。でもそんなことは誰にも言えない。
　自然とベッドのヘリにただ座り、家族のこと、孤児院のことを思い出す日々がつづいた。

「ユベール様、お茶はいかがですか？クッキーもありますよ」
　毎日、クロエはお茶と菓子を持ってきてくれ、僕の話し相手をしてくれる。
「ありがとう」
　微笑み、ティーセットが準備されたテーブルに向かう。クッキーを一口食べたけれど、味がしなくて
二口目を食べる前に、皿に戻した。お茶を飲んだが、また味がしなくてティーカップをソーサーの上に戻す。
「お口に合いませんでしたか？」
　クロエは冷めたお茶を入れ直してくれる。
「そんなことはないよ。とても美味しい」
　もう一口食べた。味はしなかったけれど、せっかくクロエが僕のことを心配して用意してくれたもの。残すのはわけには、いかない。
　口の中でもそもそするクッキーを、お茶で流し込んだ。
「ユベール様、もう園庭は見られないのですか？」
　まだクッキーは残っていたが、クロエが下げながら訊いた。
「うん。もう同じ間違いはできないからね」
　誰の手も煩わせないようにしないといけない。
「僕はここにいるだけで、誰のなんの役にもたっていない」
　そういうと、
「そんなこと思わないでください」
　クロエが僕の手を取る。
「私は優しくて、一緒にいてくださるだけで癒してくださるユベール様が大好きです」
「僕もクロエが大好きだよ」
　この後宮で心を許せるのは、クロエだけ。
「ユベール様は殿下のことは、お好きですか？」
「え？」
「私は殿下はユベール様のことが、大好きだと思います」
「殿下が？僕のことを？そんなのありえないよ」
「どうして、そう思われるのですか？」
　どこからかクロエは、部屋に飾る新しい花束を持ってきた。