愚かな旦那様～間違えて復讐した人は、初恋の人でした～

１３話 侍女長

～　リューベック視点　～
　
「旦那様？どうかされましたか？」
　エリーゼの眠る部屋に突然俺が来たので、侍女長に驚かれた。
「すまない。胸騒ぎがして来てしまった」
「何か問題でも？」
「侯爵家のサーシス殿が刺されたらしい」
　俺の話に眉を潜める侍女長。
　俺は先程考えたことをそのまま伝えた。
　この家にも、エリーゼにも危害が及ぶ可能性がある。

　相手は窮地に追い込まれた罪人だ。
　何をしてくるかわからない。

「今警備隊長を呼んでいる。警備の強化と、憲兵に連絡して人員の増加を申請する予定だ。長年ここに勤める侍女長と執事長にも会議に参加してもらいたい」
「…わかりました。代わりの者を手配致しますので、少しの間お嬢様をお願い出来ますか？」
　侍女長の提案に驚いた。
　今まで頑なに俺が付き添う事を拒否していたのに、許してくれるなんて…。
「…いいのか？」
「…旦那様が、扉越しに謝罪する声を毎日聞いておりました。お嬢様の好きな物や、思い出の食べ物をご自身で準備されているのも知っています。…旦那様を許すことなど出来ません。ですが、お嬢様には貴方が必要なんです」
　侍女長の涙ぐんだ目を見て、胸が傷んだ。

　少し前に執事長から聞いた。
　侍女長はエリーゼとミリアリアの乳母だったそうだ。
　ミリアリアには「使用人ごときが」と見下されていたので、愛着は無いようだが、エリーゼは乳母の侍女長を大切にしていたようだ。
　侍女長を『母親の様だ』と思ったのはあながち間違えではなかったのだ。

「ありがとう」
　エリーゼを守ってくれて、寄り添ってくれて、俺を怒ってくれて…。
　ありがとう。

「…では、お願いします」
　侍女長は涙を見せないように、頭を下げながら出ていった。
　エリーゼがあんなにも心優しい人になったのは、侍女長の愛情があったからだろう。
　血は繋がってなくても、彼女は紛れもないエリーゼの母だ。

　エリーゼの眠るベッド横の椅子に座る。
　そして、彼女の手を取った。
　あの時よりも痩せてしまった手が悲しい。そして、己が恨めしい。
　
「エリーゼ、君が好きだよ」
　彼女の寝顔を見ながら呟いた。

　俺の愛など、彼女には不要だろうが、それでも囁いてしまう。
　俺が汚してしまった愛だけど、君が許してくれるなら、生涯その愛についた泥を洗い落として、真心と共に捧げるよ。

「愛してる」
　許されないことをした。
　わかってる…。
　でも、すがりたい。
「愛してる」
　今度こそ愛し合いたい。
　俺に愛を乞う資格などない。
　でも、君が好きなんだ。

　エリーゼを見つめていると、後ろから影が見えた。
　危機感を覚え振り向こうとしたとき、俺は頭を殴られ意識が途切れた。
　殴られる寸前に見たのは、エリーゼと似た顔立ちのミリアリアだった。