「俺の子じゃない」と言われました

三十二話 私とエドワード２

「座って下さい」
　私の声かけに、彼は素直に座り直した。
　しかし、ばつが悪そうに視線を逸らしている。

「屋敷を追い出された日、イモージェンが教えてくれました。貴方は胸の大きな女性が好きで、夜な夜なイモージェンが慰めていたと」
「違う！いっ、イモージェンとは……その……」
「彼女、妊娠しているそうですね。お腹の子は貴方の子だと言ってましたよ」
「っ！！」
　妊娠のことを話すと、みるみると顔色が悪くなっていく。
「嘘は必要ありません。フィート弁護士の調べでは、もうすぐ七ヶ月になるそうですね。伯爵家の使用人らも、夜中に薄い夜着を着たイモージェンが執務室に入る姿を、何度か見たと証言しています」
「……すまない。君と男がキスをしているのを見たら……君に裏切られたと……ショックで……深酒をしたんだ。その時……間違いを犯したらしい」
「らしい？」
「記憶にないんだ。朝起きたら裸のイモージェンと寝てた。だが、それ以降は一度もそんな関係になってない。何度か迫られたが、罪悪感が勝ってそういったことはしなかった。彼女の体に触れたこともない。本当だ、信じてほしい！」
　必死に言ってくるが、私の胸に怒りが込み上げてくる。
　覚えてないからなんだ？
　それ以降は関係を持ってない？
　罪悪感？
「ふざけないで……」
　寒くもないのに、私の手は震えている。
「それが何だって言うの？！イモージェンは妊娠してるのよ。貴方はイモージェンと寝た！一回も百回も同じことよ。貴方は、貴方が……私を裏切ったのよ」
　涙が溢れた。
　泣かないって決めてたのに。

「貴方は出産して一週間の私を追い出したわ。ホテルにもレストランにも洋服店にも、治療院にも薬屋にも大聖堂にも、入れないように手を回したわね。実家にすら入れないように、あの時、応接室に隠れる銀髪を見たわ。お父様に責められる私を嘲笑いに来たのかしら？」
「ちっ！……」
　きっと『違う！』と言いたかったのだろうが、彼は言葉を飲み込んだ。
「平民街の外れにある教会が受け入れてくれなかったら、路頭に迷って死んでたかもしれないわ。現に教会にお世話になってすぐに体調を崩したのよ。道端でああなっていたら、死んでいたでしょうね」
　　
　伯爵家を追い出されたとき、私を護ってくれたのはオーウェンさんだった。身を休められる場所を探してくれたのはお父様だった。快く招き入れてくれたのはシスター・ハンナだった。
　私は多くの人に助けてもらって、こうして生き長らえたわ。
　
　貴方は、私に何をしたの？
　
「殺したかったんでしょ？」
「違う！違うんだ。いっ、行く場所がなければ、君は俺の元に『助けてくれ』とすがってくると思ったんだ。男を捨てて、俺の元に帰ってきてくれると、そう、思ったんだ。君を殺そうとなんて思ってなかった！」

　なにそれ……。
　不意に屋敷を追い出された日のことを思い出した。
『君には失望したよ』
『それは俺の子じゃない』
『俺の子ではないと！鑑定結果があるんだから！！』
　怒鳴りながら鑑定結果書を投げつけられた。

『こいつらを屋敷から追い出せ』
　鋭く冷たい瞳だった。
　待ってと、彼の腕をつかんだら振り払われた。アリアを抱えた私に遠慮なしでだ……。

『地面に這いつくばっているのがお似合いだな』
　悪魔のように嘲笑った顔が思い浮かぶ。

『死ねよ。お前なんか死んじまえ！ボロ雑巾のように、地面を這いつくばって、後悔しながら、俺に詫びながら、惨めに、死んじまえば良いんだ』
　そう、叫んだ彼を思い出した。

「『お前なんか死んじまえ』と、貴方は叫んでいたわね」
「っ！そっ、それは……頭に血が上って……。本心でそんなことをいった訳じゃない」
　彼も思い出したのか、言葉がしどろもどろになった。

　あぁ……。
　無理だ。
　さっきまで渦巻いていた感情が、スンっと流れて行ったのがわかった。
「頭に血が上れば、貴方は人を殺すのね」
「違う！」
「私が貴方を頼ってくる？助けを求めようと思ったとき、一度も貴方を頼ろうなんて思わなかったわ。間接的であっても、私を殺そうとしている人を、頼るわけないじゃない」
　私の言葉にハッとなっている。
「きっ、君が浮気したことを認めて、謝ってくれたら屋敷に入れようと、そう思っていたんだ。行く宛を無くせば、最後に俺を頼ってくれると――」
「独り善がりの考えね。そう……全部独り善がりよ」
　気持ちが落ち着くと、さっきまで彼が言っていた言葉が、どれも表面的で、自分のことしか考えてないと気がついた。
「『一生をかけて償う』って、一生私に謝るってことでしょ？」
「あぁ、許してくれるまで、何度でも、何十年でも謝るよ」
「いつか許されるって思っているのね」
「えっ！いや、許されるなんて思ってない。一生恨まれる覚悟はある」
「私は一生貴方を恨んで、一生、罪悪感を薄れさせるための謝罪を言われ続けなければならない。そんな拷問を私に受けさせたいってことなのね」
「ごっ、拷問って……」
「謝罪って、二種類あると思うわ。許される謝罪と、許されない謝罪。今回のことは許されない謝罪だと思うわ。少なくとも、私は許せない」
「……」
　落ち込むように、彼は項垂れた。
「貴方の謝罪は受けとります。ずいぶんと巧妙な罠だったと思うし、親子鑑定書が間違っているなんて、普通は思わないわ。貴方も騙された被害者であると理解はできる」
　私の言葉に、彼は顔を上げて目を輝かせた。
　まるで、許されるのではないかと期待しているような、そんな目だ。
「でも、それだけ。もう、元には戻れない。仮に、離婚しなかったとして、私は常に貴方に怯えることになるわ。いつまた、頭に血が上って私を殺そうとするのだろう。この言葉は貴方の逆鱗に触れないかしら。逆に、貴方から腫れ物扱いされて、被害者の私が罪悪感を覚えるようになる場合もあるわ。結婚生活を続けることは、私にとって苦痛でしかないわ」
　彼は再度目を伏せた。
「……すまなかった」
「離婚届にサインをお願いします」
　机に置かれた離婚届を見ると、彼は観念したように離婚届にサインしようとした。そして、サインする直前――
「子供はどうしてるんだ？」
――と、呟いた。
　落ち着いていた気持ちが、思わぬ言葉でざわめいた。
「どうとは？」
「その……元気、なのか？」
　元気……ですって……。
「君とずっと一緒にいると思っていたが、審議会には連れてこなかったんだな」
「えぇ。何があるかわかりませんから」
　爆発しそうな気持ちを、理性で抑える。

「あ～……その……、名前。そう、名前は何にしたんだ？響きが可愛いと言っていたアイビーか？それともステラにしたのか？」
　苛立ちで腕が震える。
　机の下で、私は右手の手首を握りしめた。
「どうでもいいでしょう、そんなこと」
「どうでも良くない。俺の子なんだから」
　理性が飛ぶとは、こんな感覚なのかもしれない。今まで生きてきた中で、はじめて、誰かを傷つけたいと、腹の底からの衝動を感じた。