「俺の子じゃない」と言われました

三十三話 私とエドワード３

　エドワードはペンをテーブルに置き、目を輝かせた。
「子供の好きな食べ物は何なんだ？」
　四ヶ月の赤子に『好きな食べ物』なんかあるわけがない。一般的には六ヶ月くらいから離乳食を開始するのだ。赤子の成長の過程を知らないのは、それだけ関心がなかったと言っているように思えた。
　その関心のなかった子供について話してくるのは、子供に興味があるのではなく、ただ、交渉材料として子供のことを引っ張り出したと、彼の浅はかな考えが見えた。
　ソフィアが使っていたペンが目についた。
　普通のペンだ。
　でも私にはまるで、ナイフのように思えた。
　ゆっくりとペンを手に取る。
　心臓の脈打つ振動なのか、怒りで震える振動なのかわからない……。

　バカなことを考えてはダメよ。

　離婚届にサインしてもらう。
　それが重要で、彼に求めるものはサインだけ。
　衝動を理性で押し込めて、テーブル向こうの彼の横にいった。　
「それから、好んで着ているドレスの色は何色だ？あと、何か気に入っているおもちゃはないか？似たようなおもちゃを探そう。あぁ、それなら面会時に、気に入ったものを買おう。子供が喜ぶものは、何でも買って……」
　私が横に立つと、彼の言葉は尻すぼみになった。私の顔を見て、少し表情が固まっている。
「リリー……シア？」
　不安げな声だ。
　私は衝動を理性で抑える。
　ペンを振り上げたい衝動を。

　あぁ……。このペンを彼の手に突き刺したら、この怒りは消えるのだろうか……。

　心臓がドクンっ、ドクンっと大きく、嫌な音と振動を私に伝えてくる。
　冷静になるのよ。

　私は持っていたペンを、離婚届の上に静かに置いた。強く握っていたからか、ペンを持っていた手が痛いし、こんなに手が白かっただろうか？と不思議に思うほど、色が違うように思えた。

「早くサインして」
　自分の声なのに、知らない人のような低い声が出た。
「あ……」
　きっと、酷い顔をしているのだろう。
　私を見た彼の瞳に、怯えのような色を見た。
「リリー……シア……。おっ、俺は……」
「黙って。早くサインを」
「こっ……子供の将来を考えると、俺たちは」
「『俺の子じゃない』のでしょ。くだらないことを言ってないで、さっさと、誠意をもって、速やかに、私の前から消えて！！」

　絶叫した気はない。
　しかし、私の声は予想より大きな声で部屋に響き渡った。
「失礼します！」
　ソフィアの慌てた声と同時に、ドアが開いた。
　すぐさまソフィアが私を抱き締めて、エドワードとの距離を取ってくれた。

「落ち着いて。ゆっくりと息をして。もう大丈夫よ。大丈夫。よく頑張ったわね」
「ソフィア……」
　ソフィアに背中を撫でられて、自分が息をしていなかったとわかった。
「あとは私に任せて、別室に行きましょう。オーウェン。リリーシアを別室に」
「リリーシアさん。歩けますか？」
　オーウェンさんの声だ。
　心配する声、瞳、差し出された手に安堵してしまう。審議会が始まって、はじめて息をした気になった。
「はい」
　オーウェンさんの手に触れようとすると――
「リリーシア！」
――エドワードが叫んだ。
　顔色が悪く、焦った様子だ。
「あっ……」
　言葉を発したいのだろうが、口を開けては閉めてを繰り返すだけだ。
　なんとも、情けない姿だ。
「もう、よろしいでしょう。貴方の『二人で話をしたい』との申し入れに従ったのですから。伯爵夫人は別室でお休みいただきます。他に話があるのなら、弁護士の私を通して下さい。オーウェン。早く伯爵夫人を別室に案内して」
「行きましょう」
　私はオーウェンさんの手を取った。
　大きくて温かい。少しゴツゴツしていて、厚みを感じるが、とても安心する手だ。

「リリーシア！」
「ローゼンタール様」
　決別を込めて言った。
　それがわかったのか、彼が息を飲むのが見えた。
「さようなら」
「っ！」
　私は彼に背を向けて歩いた。
　背中に「リリーシア！」と呼ぶ声がしたが、私は振り向かず、扉は閉められた。

　これで終わりよ。


　◇◇◇


　扉を閉めるまで、自分の足で立てていて良かった。扉を閉めた音を聞いて、私はその場で倒れてしまった。
「リリーシアさん！」
　オーウェンさんの慌てる声が心地よいなんて言ったら、彼に悪いわね。

　あの審議会から三ヶ月がたった。
　不甲斐ないことに、あれから熱が出て、起き上がれるまで回復するのに、一ヶ月もかかってしまった。王宮の医者には『極度のストレスが原因』と言われた。
　日常生活に戻れるまで、王宮の一室で過ごすよう、王妃様から命令されているので、お言葉に甘えさせてもらった。
　ゆっくり療養できたお陰で、今では王宮の庭を散歩できるまで回復できた。

「リリーシアさん。風が出てきましたから、そろそろ」
　オーウェンさんはブランケットを私の肩にかけた。ブランケットの温かさを感じる。知らぬ間に体が少し冷えていたようだ。
「えぇ。明日の出発に差し支えがあってはいけないものね。オーウェンさん、ありがとう」
「いえ」
　私が微笑むと、彼も微笑みを返してくれた。
　王都を離れれば、きっとオーウェンさんには会えなくなるだろう。
　彼は今回の功績で、王妃様直属の部下になったのだ。セラス教会に勤めるシスター・ハンナと同じような立場らしいが、詳しくは知らない。

　そして、私は離婚した。
　エドワードは最後まで抵抗していたらしいが、ソフィアに『離婚届にサインしないのなら、離婚裁判をおこす』と詰め寄られたそうだ。
　審議会で出した証拠品や、イモージェンと不倫して子供を作ったことが公になれば、伯爵家の評判は駄々下がりするし、離婚裁判でエドワードが勝てる要素はどこにもない。恥をさらすより、潔く離婚するのが自分のためだと追い込むと、震えながらサインしたと聞いた。
　
　養育費もアリアが成人する十八歳まで、不自由なく生活できる金額を出してくれることになった。しかも、アリアが貴族学院に進学したいのなら、すべての費用、学費、生活費は別途支払うと覚書も書いてくれたのだった。
　慰謝料についても、こちらの言い分通り支払ってくれることになった。
　ソフィアの話では、リーガル公爵様がエドワードに何やら助言したそうで、金銭の件はスムーズだったそうだ。
　
　そして、面会交流の件……。
　これは最後まで難航した。
　当初、エドワードから毎週二回は会いたいと申し入れがあったが、頻度が多すぎると突っぱねた。その後も毎週一回、十日に一回と、できる限り会えるように申し入れがあった。
　それからプレゼントを毎日贈りたいとの話もあったが、迷惑だと切り捨てた。
　何度かそういった申し入れが続いたが、ある日突然、面会交流は娘が五歳の誕生日以降からで良い。頻度も一ヶ月に一回で良い。ただ、毎年娘の誕生日に贈り物をさせてほしいと変えてきた。
　どうやら、これもリーガル公爵様の口添えがあったらしい。おそらく、しつこく言い寄ると、復縁の望みを自分で潰すぞとか、言われたのだろう。復縁なんて、考えることもないだろうが、煩わしいやり取りが終わって、晴れて離婚が成立した。

　ようやく、私は自由になったのだ。