真実は仮面の下に～精霊姫の加護を捨てた愚かな人々～

２話 アンリーナが居なくなって

　陛下がすぐにアンリーナを捕まえようと、兵士の追手を放ったが、見つけられなかった。

　急ぎ侯爵家に使いを出し、アンリーナを捕らえようとしたが、部屋はもぬけの殻だった。
　いつ帰ったのか、どう荷造りしたのか、家具すらも無かったことに、使用人達は首を傾げていた。

　唯一残って居たのは、アンリーナが愛用していた白い仮面が、床に置いてあるのみだった。

　それから三ヶ月がたった。

　城を上げて、フレデリックとローズの結婚式を執り行っていた。

「フレデリック殿下万歳！」
「精霊姫ローズ様万歳！」

　王都では盛大な祝賀パレードが行われている。

　二人は教会から城までをオープン馬車に乗り、人々に手をふって答えていた。
　家の二階から降る花びらのシャワーを浴び、二人は幸せの絶頂を味わっていた。

「俺の精霊姫。一生君を愛するよ」
「一生を貴方に捧げますわ」

　見つめ合い、二人はゆっくりとキスをした。
　人々の歓声が王都中に木霊した。

　そんな幸せを、巨体な影が水をさした。



「キャーーーーーー！！」
　祝福の歓声を送っていた人々は、恐怖の悲鳴を上げた。

「わっ、ワイバーンだ！」
「ワイバーンが攻めて来た！！」
「聖域はどうなってるんだ！」
「精霊姫様、お助けください！」

　怒号飛び交う街道で、人々は精霊姫ローズに詰め寄った。

「えぇい！近寄るな！」
「フレデリック様助けて！」
「衛兵！ローズに民を近付けるな！」
「「「はっ！」」」

　現場は大混乱に陥った。



×××



　人々をかき分け、疲労困憊で王城にたどり着いた二人。
　急いで玉座の間に向かった。

「父上！」
「フレデリック！ローズ！」
　国王は青い顔をしていた。
　
　玉座の間には宮廷魔導師や騎士団長、教会の最高司祭がいた。

「これはどういうことですか！？祝賀パレード中にワイバーンが飛来しました！」

　皆一様にうつむき黙っていた。

「父上！」
















「聖域が消えた…」


















「へ？」
　フレデリックは王子にあるまじき馬鹿な表情を浮かべた。

「そっ、そんな事あるわけがない！現に精霊姫ローズがここに」

　全員の視線を一身に受けたローズ。

「ひっ！」
　ローズはたじろいだ。

　皆の視線に『本当に精霊姫なのか？』と疑惑の目を見たからだ。

「わっ、私はこの物語の主人公『精霊姫』よ！私には神聖力があるんだから！」
「では、再度この水晶に触れて下さい」
　最高司祭は懐から手のひらサイズの水晶を取り出した。

　この水晶はプルメリア王国初代女王が精霊女王からもらった『神聖力で光るライト』だ。



×××


　15年前。
　精霊女王からの神託があった。
《エルメリーズ侯爵家の長女を精霊姫とする。
　彼女が健やかに成長できるように配慮せよ。
　決して、彼女の自由を奪う事は許さぬ。
　精霊姫に何かあれば、古の約束を果たしに行く。
　人々はそれに備えよ》

　神託があったとき、エルメリーズ侯爵家に双子の赤子が産まれた。

　当時の最高司祭はこの水晶を持ち、エルメリーズ侯爵家に赴いた。
　二人の赤子の部屋に入った瞬間、水晶が光出したのだ。

　誰もがアンリーナが『精霊姫』だと信じた。

　しかし五年後、階段から足を滑らせたアンリーナは顔に大怪我をおってしまった。
　右の額から左の頬近くまで、それは大きな切り傷だった。

　アンリーナはどこで手に入れたかわからない白い仮面をかぶり、傷を隠した。

　その後、『神聖力で光るライト』はアンリーナが触っても反応しなくなった。

　『精霊女王の怒りを買ったのかもしれない！』と教会は騒然としたが、聖域に問題が無かった為、水晶が故障したのかもしれないと考えられた。

　そして月日は流れ、フレデリックがローズを伴いその時居た神官に『精霊姫はアンリーナではなく、ローズではないか』『エルメリーズ侯爵家の《長女》ではなく《少女》の間違いだったのではないか』と訪ねて来た。

　水晶が故障している事を伝えたが、二人は『試すだけだから』と強引に水晶に触れた。

　すると、故障していると思われた水晶がうっすらと光ったのだ！

　フレデリックは『やはりローズの言ったことは本当だったんだ！これで俺達は一緒になれる』『貴方の妻になれるなんて、嬉しいです』

　その後、神官に水晶が光ったことを証言書に書かせ、あの卒業パーティーでアンリーナを断罪したのだった。



×××



「貴女が真の精霊姫なら、もう一度水晶を光らせて下さい」

　最高司祭はズイっと、水晶をローズの前に差し出した。

「私は、私は！主人公なんだから！」
　ローズは水晶を手に取った。

　しかし、水晶は光らなかった。

「こっ、故障しているんだ！だって、元々故障していたんだから！」
　フレデリックが喚く。

「宰相」
　国王が呟くと、控えていた宰相が宝箱を持ってきた。

　国王が箱を開けると、そこには

「アンリーナの…仮面…」
　ローズが呟いた。

　最高司祭が水晶で仮面を触ると、うっすらの光ったのだ。

「そっ、そんな…」
　驚愕するローズ。

「故障はしてなかったようですね」
　最高司祭はフレデリックに侮蔑の笑みを向けて言い放った。

「何かの間違いだ！そっ、そうだ。その仮面を着けることで神聖力が備わるのではないか。ローズ着けてみろ！」
　フレデリックは乱暴に仮面を取り、ローズに渡した。

「殿下無駄ですよ」
「うるさい！そんな事認めてなるものか！」
　最高司祭が嗜めるが、フレデリックの目はギラツキ、ローズに有無を言わせなかった。

　ローズは震える手で仮面を着けた。

　すると、突然耐え難い頭痛に苛まれて倒れてしまったのだ。

「ローズ！」
　場は騒然としたが、フレデリックとローズを退出させた。

「陛下、いかがなさるおつもりですか？」
　宰相が問うた。

「最高司祭、聖域は復元出来ないか？」
　陛下の弱々しい声に、最高司祭は首を横に振った。
「人間の力ではどうすることも出来ません。もしも可能だとするなら、本物の精霊姫が精霊女王の力を借りて、再構築する他ありません」

「騎士団長。この国の兵力で魔物を押さえ込めるか？」

　渋い顔をしながら、騎士団長は答えた。
「恐れながら陛下に申し上げます。魔導師殿と連携が出来れば、本日王都に飛来したワイバーンの数程度なら対応可能です。ですが、聖域が無くなった以上王国各地で、似たような事が日常茶飯事になるでしょう。魔導師の数も兵士の数も圧倒的に足りません」

「陛下。諸外国に事情を話、援軍を呼び掛けるしかありません。あと、民にも説明し兵士を徴集・訓練させなければプルメリア王国の存続が危ぶまれます」
　宰相は厳しい顔で進言した。

「わしやフレデリックは『精霊姫を追い出した愚王と愚かな王子』と語られるのだろうな」

「陛下。それもこの危機を切り抜けないと、語り継ぐ民も居なくなります」
「そうだな…。魔物に滅ぼされるのが先か、民の暴動で滅ぶのが先か…」
　意気消沈し、途方にくれる国王。

「「「陛下…」」」
　
「すまん、気弱になった。宰相の案の通り、諸外国に援軍の呼び掛けを。戦力が整うまで民を保護してくれる国も探そう。皆、最善を尽くそう。一人でも多くの民を救うぞ」

「「「御意！」」」