僕と君を絆ぐもの2

はやしかわともえ

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シュークリームを求めて

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※千尋視点です。

「おはようございます。千尋さん、これ、見てください」

「なんだよ、石田」

朝、会社に来たら後輩の石田(♀)に廊下で呼び止められた。こいつがこんなに早く来ているなんて珍しい。
彼女が掲げているのはスマートフォンだ。なんだ？
俺が近付くと、ピンク色のネイルがばっちり施された指で画面を示された。
こういうネイルを見ると女って大変だよな、なんて同情が湧いてくる。
本人たちはすこぶる楽しいらしいけど、俺にはよく分からない。

画面にはたっぷりカスタードのふわふわシュークリームという文字が躍っていた。
一緒にシュークリームの画像も載っている。シュークリームの表面に砂糖がかかっているようだ。

「なんだよ、これ」

そう尋ねると石田がにやりと笑う。

「最近オープンした、シュークリーム専門店のシュークリームです。
あたし、昨日行ってみたんですけど、もう品切れで買えなかったんですよ」

「それで、それがどうしたんだ？」

話がまだ見えない。

「悔しかったから、昨日注文してきたんです。加那さんの分も」

「加那の？」

「加那さん、甘いものが好きだって前に聞いたから」

「確かに加那は甘いもの、好きだな」

加那は美味しいものならなんでも沢山食べるけれど。

「昼休みにあたしの分もお店で受け取って来てください。お金は渡しますから」

「はあ？」

なんでそうなる。

「千尋さん、車ですよね？」

「そうだけど」

「加那さんに持っていけばきっと喜びますよ。それなのにいいんですか？」

「う・・・」

そういうことか。石田は俺のことをよく分かっているみたいだな。
俺が加那のためならなんでもするってことを。

「わかった。取ってくりゃいいんだろ」

「やった」

石田が小さくガッツポーズしてみせる。
まあ石田はこうして加那のことをいろいろ気にかけてくれるし、たまになら言うことを聞いてやってもいいか。

そして、昼休みがやってきた。
石田と来たら弁当を広げてゆっくり食べ始めている。俺も腹が減っているのに。

「千尋さん、お願いしますね！シュークリーム！」

こう、にこやかに見送られた。
こいつは。
加那のことがあるから仕方なく我慢する。
加那が喜んでくれればいいけれど。

石田に言われた店の住所をナビに打ち込む。ここからだと昼休みが終わる時間ギリギリになりそうだ。
俺は車を発進させた。
あまり時間がない。早く行って早く済ませよう。

シュークリーム専門店なるものは住宅街の中にあるようだった。
知る人ぞ知る店、ということらしい。
仕方なく少し離れた駐車場に車を停めて、そこから歩いた。

俺は方向音痴だから今はスマホがあって本当によかったと思う。
文明万歳。
ナビを見ながらなんとか店に辿り着いた。

(空いているようだな？)

店に入ると甘い匂いがする。シュークリームの匂いだろうか。
ショーケースに沢山のシュークリームが並んでいる。これが全部売り切れるのか、すごいな。

「いらっしゃいませー！」

俺はレジに向かった。
注文をしている旨を伝える。

「石田様ですね。承っております。ギフトの宛名は本田加那太様でよろしいでしょうか？」

ギフト？よく分からなかったけどとりあえず俺は頷いておいた。
会計を済ませてシュークリームの入った箱を2つ受け取る。
一つはおしゃれにラッピングされていた。
これがギフトってやつか。

(石田のやつ、わざわざ気遣ってくれたのか)

なんだかんだ言いながら、石田は俺達のために動いてくれる。
そこは感謝しなきゃいけない。

「千尋さん！買えましたか？」

会社に戻ると、まだ弁当を突いていた石田にこう言われた。

「あぁ。買えたよ。加那のためにありがとうな。金はいいよ」

石田は首を振って千円札二枚を俺に握らせてくれた。

「千尋さんは加那さんのためだけにお金を使ってください」

こいつ、時々すごく男らしいよな。
小さい華奢な女の子なのに。

「ありがとう、石田」

礼を言うと石田が嬉しそうに笑った。

「ただいま」

家に帰ると、加那がタマとおもちゃで遊んでいた。
(タマはウチの飼い猫だ)
今日は帰りが早かったんだな。

「千尋！お帰り！ご飯炊いておいたよ。鶏ささみ食べる？」

「あ、あぁ」

鶏ささみに加那はハマっているらしい。最近そればっかり食べている。

「それなに？」

加那がシュークリームの箱をじっと見ている。そりゃあ気になるよな。

「あぁ、シュークリームだってさ。
石田がお前にって」

「わぁあ、シュークリーム！嬉しい！」

加那に箱を渡してやる。
早速開けているのが加那太らしい。

「わぁ、すごく大きいシュークリームだね！
食べてもいい？」

「あぁ」

加那に一つシュークリームを手渡された。確かにでかいな。
ショーケースで見た時もでかいと思ったけれど、こうして改めて持つと中のクリームでずっしりしている。

「千尋も食べるよね？」

「わかった、食べるよ」

糖質制限は今日はいいか。

「いただきます！」

シュークリームに二人でかぶりつく。
中からとろっとしたカスタードクリームがたっぷり溢れ出てきた。中にはホイップクリームも入っているようだ。

「んまー！」

「うん、美味いな」

「石田さんにメールしとこっと」

本当、こいつら仲いいよな。
二人の話を聞いているとたまに寂しくなるくらいだ。　
一人でぽつんとしていたら加那が抱きついてきた。

「聞いたよ、千尋。シュークリームを買いに行ってくれたんだってね」

「あぁ。一応な」

「ありがとう。昼休みに行くなんて忙しかったでしょ？」

加那が、そう言ってぎゅうとしがみついて来たから俺も抱きしめ返した。
加那が俺を見上げて笑う。やっぱり、何度見ても可愛いな。

「千尋の気持ちが、僕はいつも嬉しいよ」

「加那…」

加那がこうして俺に向かって笑ってくれさえすれば、それで十分だ。
これからも加那とずっと、お互いに思い遣りあえる関係でいたい。

そのための努力は怠らないつもりだ。
それはずっと変わらない。

おわり

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