沈みゆく恋 ～ 触れ合えば逃げていく者へ ～

イラスト②

　九条さんは僕の物足らない様子を見て、
「文芸部での彼女の様子は分からないけれど、それ以外でなら知っているわ」と切り出した。
　それ以外というのは部活以外のことだ。
「彼女の周りには・・」
「三崎さんの周りには？」僕は九条さんの言葉の続きを促した。
「いつも誰かがいたわ」
「それって、男子？」
　僕の問いに九条さんは首を振って、
「男女に関係なく、彼女は、いつも誰かといるのよ」
　大学の講義もそうかもしれない。三崎さんは友達の宮野めぐみと一緒に受けるか、僕と並んで講義を受けるか、いずれにしろ、三崎さんは誰かと一緒にいる。
　考えてみれば、美術館も僕と二人だった。
　そう言えば、宮野さんは三崎さんのことを「すごく寂しがり屋さんなんだから」と言っていた。
「それって、別に普通の事じゃないか」と僕は返した。寂しくて、どこに行くのも誰かと一緒なんてこと、いくらでもある。
「そうね、普通ね」
　九条さんはそう言って、「でも私には、普通ではないものを感じたわ」と続けた。
「三崎さんは誰かとつき合っていたの？」
「彼女は、誰かとつき合っているって話は聞いたことがないわ」
　三崎涼子は高校時代につき合っている人がいなかった。その言葉に少しホッとしている自分がいる。
　えっ、でもそうすると、僕が初めて交際した人になるのか？
　そして、僕と交わしたキスは初めてだったのか？
　いや、ありえない。そんなことありえない！

　そう言えば、三崎さんと高校の時の話をした時、
「文芸部では、色々とあったから」と言っていた。それ以上、文芸部については語りたくない。彼女の顔はそう語っていた。
　あの時、少しおかしいと思っていた。
　九条さんが知らない三崎さんがどこかにいるはずだ。

　僕の感情とは逆に冷静な九条さんは、ポツリと言った。
「私、文芸部にはあまり良い思い出がないの」
「えっ？」
「二年に上がった時、佐原くんていう男子部員が一人、自殺未遂をしているの」九条さんはそう言った。
「えっ」
「幸い発見が早くて、助かったから良かったようなものの、みんな、驚いたわよ」
　自ら命を絶とうとすることは、僕には考えらないし、その人の気持ちも分からない。
　それに、それ以前に三崎さんは退部している。
　三崎さんとは関係のない話だ。三崎さんだけではく、僕とも関係が無い。どうして九条さんはそんな話をするのだろう。
　僕が「その話は、三崎さんと何か関係があるのか？」と言いかけた時、
　九条さんは、こう言った。　
「佐原くんは、三崎さんとよく一緒にいた男子の内の一人よ」
「えっ、そうなんだ」
　同じ部員だから当たり前なのかもしれない。しかも佐原という男子が自殺したのは、三崎さんが退部してからのことだ。

　その佐原という男の話はあまり聞きたくないと思い、話を変えた。
「三崎さんと仲良くしている男子は大学では見かけないけど、宮野さんという子が三崎さんと仲が良いみたいだね」と僕が言うと、
「宮野めぐみさんは、三崎さんと同じ高校よ」と、九条さんは言った。
　二人とも神戸高校なのか。
　三崎涼子と親しい友人、しかも高校が同じ宮野めぐみだったら、三崎さんのことをよく知っているのだろうか？

　他の部員が入ってきたので、話はそれで終わった。九条さんはそれ以上は話したくないみたいだった。
　彼女とはまた三崎涼子について話すことがあるだろう、そう思っていた。