本日、訳あり軍人の彼と結婚します～ド貧乏な軍人伯爵さまと結婚したら、何故か甘く愛されています～

扇レンナ

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本編　第２章

第１３話

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「私は……そう、ですね。こういうのが、好きかもしれないです」

　律哉の悩みにも気が付かずに、真白が一つの陶器を手に取った。白色のそれは、見るからに美しいものだった。

「これは、値段もちょうどいいくらいだと思うのです」

　真白が置いてあった場所の値札を指さして、そう告げる。

　確かに、そこに書いてある値段は特別高くもなければ、安くもない。

（……多分、あなたは宝探しが得意なんだろうな）

　そこに乱雑に並べられている陶器の中から、きれいな白いものを探し出した。

　その手腕は、素晴らしいと思う。だから、律哉もそちらに近づいて、ほとんどお揃いに近い白い陶器を手に取る。

「じゃあ、もう一つはこれでいいだろう」

　真白の手にある陶器には、朱色の線らしきものが引かれていた。対するこちらには、緑色の線が引かれている。

　これならば、目印もあるし、一目でどちらのものかわかりやすそうだ。

「そうですね！　これなら、お揃いに見えますね！」

　ニコニコと笑った真白が、そう言う。……だから、自然と視線を逸らした。

　彼女と出逢ってまだ全然時間は経っていない。それなのに、彼女の無垢で明るい性格に、引っ張られてしまいそうだった。

（俺も、いつまでも陰険になっていては、ならないな）

　自分自身に、そう厳しく言いつける。彼女は望まぬ結婚の中でも、したたかにたくましく、生きようとしている。

　ならば、自分もそれに倣うべきだ。律哉は確かにそう思って――真白に、手を伸ばす。

　彼女の髪の毛を一房手に取ってみる。真白は、きょとんとした表情を浮かべてこちらを見つめていた。

「……せっかくだし、髪飾りでも見よう。あまり高価なものは買えないが、やはりあなたになにかを贈りたい」

　結婚の記念になるようなものを。

（どうか、受け取ってくれないだろうか）

　一抹の不安を抱きながら、真白を見つめる。彼女は少し迷ったようなそぶりを見せつつも、こくんと首を縦に振った。

「……はい。あ、でも、無駄遣いは……ダメ、ですから」

　困ったようにそう言ってくる真白が、とてもいじらしく思えた。

　だから、ふっと口元を緩めて、真白の手から陶器を取り上げる。

「では、買ってこよう。……あぁ、そうだ」
「……律哉、さん？」
「よければ、手をつないでくれないだろうか？　……普通の夫婦のように、なりたい」

　自分の口がついた言葉に、律哉自身が驚いてしまった。

　でも、それ以上に真白が目をぱちぱちと瞬かせて驚いているから。なんだか、冷静になってしまう。

「……夫婦が嫌ならば、恋人でもいい」

　言っておいてなんだが、全く妥協にはなっていないだろう。

　心の中だけでそう思いつつ、真白の回答を待つ。彼女は、曖昧に笑って頷いていた。

「律哉さんが……嫌では、なければ」

　嫌なわけが、なかった。だって、そもそも自分から「手をつなぎたい」と言ったのだ。

「嫌なわけがあるか。……行こう」

　近くの店員に陶器を預けて、律哉は真白の手を取った。

　指を絡めてみて、恋人同士のようにしてみる。……真白が、少しだけ震えたのがわかった。

　けれど、それには気が付かないふりをして、ぎゅっと握ってみる。しばらくして、弱々しい力で握り返された。

（……あなたにとっても、俺にとっても。これは、望まぬ結婚かもしれない）

　それは、嫌というほどに理解している。

（贅沢なんてさせてやれないし、家のために我慢して嫁いで来ただろう。……それでも、俺は精一杯あなたを大切にする）

　きっと、それがせめてもの償いなのだろう。

　こんな訳あり華族の妻にされてしまった、真白に対しての。

　律哉はそう、思っていた。

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