本日、訳あり軍人の彼と結婚します～ド貧乏な軍人伯爵さまと結婚したら、何故か甘く愛されています～

本編 第２章

第１４話

　◇

（なんだか……すごく、不思議な感覚……）

　律哉と手をつないで百貨店を歩いていると、真白はどういう表情をすればいいかがわからなかった。

　絡めた指に力がこもっている。それはまるで、真白を逃がさないという意思がこもっているかのようにも、感じられてしまう。

「真白。この百貨店には食事処もたくさんあるんだ」

　ふと、律哉がそう声をかけてくる。真白がきょとんとして彼を見つめれば、彼はこほんと一度だけ咳ばらいをした。

「よければ、なにか食べて行かないか？」
「……ですが」

　しかし、やはり桐ケ谷家の財政が気になってしまう。

　そう思う真白に、律哉はふわりと笑いかけてくれた。

「食事が無理ならば、甘いものでも食べて帰ろう。……あなたに、ご馳走したい」
「……律哉、さん」

　そこまで言われたら、断ることは逆に失礼にあたるだろう。

　真白はそう判断して、こくんと首を縦に振る。律哉がほっと息を吐いたのがわかった。

　彼が真白の手を引いて、歩く。彼の歩くスピードはゆったりとしたもので、真白に気を遣ってくれているのがわかる。

　……心臓がとくとくと早足になる。なんだか、胸がむずむずとする。

（律哉さんは、とてもお優しいわ）

　真白のことを尊重してくれて、真白のことを大切にしてくれている。

　言動も優しくて、態度も優しい。

　でも、だからこそ。彼の境遇を不遇だと思ってしまう。

（もちろん、私にそう思われるのは不本意でしょう。……私も、そこまでいい境遇とはいえないのだから）

　優秀な姉たちと比べられてきた。そんな真白も、はたから見たら不遇な娘なのだろう。

　……その所為で、彼に同情するような言葉を発することが出来ない。

　彼の背中をぼうっと見つめる。

　一体、彼はどれほど苦労してきたのか。自分のものではない借金を返しつつ、質素な日々を送っていた。

（せめて、私はあなたさまの味方でありたい。……好きでもない女と結婚せざる終えなかったあなたの、負担にはならない）

　妻として見てもらえなくてもいい。せめて、絶対的な味方として側においておいてくれたら……。

　唇をぎゅっと引き結んで、真白は心の奥底からそう思う。……律哉が、そっとこちらに視線を向けた。

「っつ」

　そして、甘く微笑まれる。

　その笑みがあまりにも美しくて、真白の心臓がぎゅうっと締め付けられる。

　彼は美しい。その顔立ちも、心も……。

「甘いもの、なにが食べたいだろうか？　パフェなどでもいいし、甘味処もあるぞ」

　律哉がそう声をかけてくる。

　無性に恥ずかしくて、俯く。少しの間視線を彷徨わせて、意を決して彼を見つめた。

「……律哉さんは、どちらがいいですか？」
「……俺は、別に」
「その、夫婦なのですから……」

　少しのことも、相談したいのだ。

　真白のその気持ちは彼にしっかりと伝わったらしい、彼は少し驚いたような表情をしつつ、「そうだな……」と考えてくれる。

「どちらかが先に口にしてしまえば、そちらにつられてしまうだろう。……ここはせーので口にするか」
「……そうですね」

　彼の提案はもっともだ。

　それがわかるからこそ、真白は大きく頷いた。

　二人で顔を見合わせて、小さく「せーの」と口にする。

　二人の唇が紡いだのは、全く同じ言葉だった――。