最強で美少女だけど【ぼっち】な王女がグイグイ来る！ オレ、平民だからと王城追放されたのに……なんか気に入られてる？

第３章

第１９話 アルデとわたしは他人なのですから

　村の案内をしてもらったティスリわたしは、日も暮れた時分にアルデの実家へと帰ってきました。

　するとアサーニさんが、わたしのために部屋を用意してくれていて、「夕食までゆっくりしてね」とのこと。なのでわたしはお言葉に甘えることにしました。

　そうしてわたしは個室のベッドに腰掛けて、今日のことを振り返ります。

　生まれて初めて見た広大な麦畑は、とても素晴らしくて感動的でした。

　出会った村人達も親切な方ばかりでしたし、アルデのご家族もよくしてくれます。妹さんに嫌われてしまったのは残念ですが、まだ出会ったばかりですし、これから挽回できるかもしれません。

　さらには明日、農業体験までできるのですから、この村に来た成果としては十二分過ぎるでしょう。

　だというのに、わたしは苛立ちを隠せずにいました。

「アルデのせいで、いい気分が台無しです……！」

　わたしは、あのときのアルデの台詞を思い出し、だから苛立たしさも再燃し始めます。

　護衛として、、、、、、お前とティスリだけで食事させるのは認められない──というあの台詞。

　『護衛だから男避けをしている』ということは、アルデがわたしの護衛でなければ、わたしが異性に絡まれていても放置ということですよね……！

　確かにわたしは、護衛任務の一つに男避けを入れたかもしれませんが、あんな、あからさまに護衛だと言わなくても別に構わないでしょう……！？

　っていうかあの場面で護衛だと主張する必要ありましたか！？

　「二人で食事させるわけにはいかない」とだけ言えばよかったでしょ！

　まったくアルデときたら！

　なんでああやって他人行儀な台詞を──

　他人行儀な……

　他人……

　そうしてわたしは、ハタと気づきます。

「それは……そうですよね……アルデとわたしは、そもそも他人なのですから」

　アルデとわたしは、ただの雇用関係であり、わたしが雇用主でアルデが従業員。

　アルデはわたしを護衛することが役目で、それに対してわたしは給金を支払う。

　逆を言えば雇用関係がなくなって、わたしが給金を支払わなければ、あるいはアルデが退職を申し出てきたら、それだけで縁が切れる関係なのですから。

　ごく当たり前のことだというのに、わたしはどうして苛立っていたのかしら……

　ふと我に返ってみれば、なんだか今日のわたしはちょっとおかしかった気がします。

　自分から、アルデの交友関係を尋ねたのに、実際に会ってみれば、なんだか心がざわついて……

　それにミアさんのときだって、妙にイライラしてしまったし……

　今になって振り返ってみれば、アルデは別に、何も悪いことはしていませんでしたよね？

　ミアさんとは、思い出話をしていただけなのですから。

　でも強いて言えば……ミアさんは女性ですし、その異性に対して、いくらなんでも気安すぎだとは思いましたが……

　生まれた頃から一緒だと、そういうものなのでしょうか？　わたしには異性の幼馴染みがいないからよく分かりませんが……ミアさんも、アルデのことを『手の掛かる弟』と言っていましたし。

　ですが……そうであったとしても、実際に血の繋がりはないわけですから、少なくともアルデのほうは、一定の距離感を保ちつつミアさんと接するべきでは？

　そうでないと、何かの拍子に思わぬことが起こってしまうかもしれませんし……！

　だいたい、アルデはわたしのことを雇用主としか見ていないのに、ミアさんにはなんでああなんです？

　一緒にいた時間がちょっと長いからといって、接する態度にああも差を付けられたら、こっちだって苛立つというものでしょう……！？　雇用関係だとはいえ、わたしたちだって知らない仲じゃないんですから！

　そう──やっぱり悪いのはアルデなのです！

　アルデは、女性に対して、もっと平等に接するべきなんです！

　なんでわたしだけ、まるで腫れ物に触るかのように扱われなければならないんですか！

「やはり、わたしの苛立ちは正当だったのです……！」

　その結論に、わたしの気持ちはおおむね晴れます。なんとなく釈然としない気持ちも少し残りましたが、それは些細なことです。

　アルデと二人になったら、この辺をしっかり諫めなければなりませんね。

　雇用主として！

「そうなのです。わたしとミアさんを平等に扱うよう諫めなければ………………あれ？」

　苛立たしい原因は分かりましたがしかし、アルデにどう言おうかと考え始めると、わたしの思考は止まってしまいます。

　お、おかしいですね……？　わたしに考えられないことなどないはずなのに……

　どんな難問であろうとも、普段はすぐ答えが出てくるのに、どうやってアルデを諫めればいいのかが分かりません……！

「えっと……だから……アルデには……ミアさんとわたしを同等に扱うように注意すれば、このイライラは収まるわけで……」

　そう、注意すればいいだけ。

　ただそれだけのはずなのに──

　──どうして今度は恥ずかしさを感じるのですか！？

　頬が火照っているのが自分でも分かり、わたしは両手で頬を押さえます。

「な、なぜなの……？　べ、別に恥ずかしいことは何もないはず……」

　しかし、アルデに注意するイメージをするだけで、気恥ずかしさが止まりません……！

　こ、この感情は……いったいなんなのですか！？

　どうしてこんなに恥ずかしいの……！？

　──と、わたしが混乱の極みにさしかかろうとしたその直前、扉がノックされます。そして扉の向こうから、アサーニさんが声を掛けてきました。

「ティスリさん、お夕食ができました」

　なのでわたしは、混乱する思考を振り切って、慌てて声を出しました。

「あっ、はい！　すぐ行きます」

　い、いけない……ただの想像で心を乱しては……

　このあと、ユイナスさんとも仲良くしたいわけですから、気を引き締めなくては──

　──と、そこで。

　わたしはまたふと気づきます。

「わたし……どうしてこんなに……ユイナスさんと仲良くしたいのかしら？」

　これまでの人生で、誰かと仲良くなりたいだなんて、わたしは一度だって思ったことがないのに。

　いったい、どうして……？

　観光もかねて立ち寄ったはずのアルデの地元で、こんなに悩まされる羽目になるとは、夢にも思っていなかったわたしなのでした……