婚姻適齢限界（過ぎたら無理矢理って…嫌に決まってる）

15 》最後の文箱

　
　床の間に呼ばれた。

　入れば父が居るのは分かる。呼んだ人だから。伝えに来たおタキさんがなんとなくウキウキしてたのは気になるところではあるが…。

　母も…まぁ、分かる。兄たちも居ます。
　家族会議？

　深い色合いの紫檀の机の上にあるのは…。

「座りなさい」

　入り口でぼんやりしてしまった。
　父が声をかけてくれて、意識を戻せた。目が釘付けになって…気が遠くなってた。

　死刑宣告のようなその時が来た気分だ。

　兄たちの間に私の席がある。

　勧められるままに座った。
　鎮座している漆塗りの文箱に房付き組み紐が結えてある。

　私はどこへ行くんだろうか…。

　結局静せいさんからのお手紙は来なかった。来るまでこの家に居れるだろうか…。兄に止められたが、お別れのお手紙を書こうかな…。迷惑だろうか。お話したかった。

　父が何か話そうとしてるが、「拝見します」と遮って文箱に手を伸ばした。

「そうでは…」
　父が口ごもってる。何を今更…。ここまで頑張ってくれた事に感謝はしてる。潔くさせて欲しい。

　文箱を手に取って家紋を確認する。

　………？

　えーと、公爵にこの家紋は…記憶にありません。んー、侯爵…に、似たのは有ったと記憶してますが、微妙に違うんですが…。ニセモノって言われるかも？

　あっ、分家は本家の家紋に……もしかしてッ

　組み紐を解く。

　蓋を開けた瞬間香りが広がった。

「静さん…」
　思わず声が漏れた。

　あの時の紙と同じ。いつもの手紙の紙。彼が持ってる中で一番いい紙なのだと思う。

　そっと取り出し広げる。
　緊張感の感じられる文字。
　いつもの手紙の書き出し。
　字は堅い。クスッと笑ってしまった。
　読み進めていくと、婚姻の申し込みをするとある。

　婚姻？　結婚？

　顔を上げると正面に座る父と目が合った。
　無言で頷いてる。母は微笑んでるけど、泣きそうだ。苦労をかけてしまった。

　いい知らせという事なんだけど…婚姻って役所への申し込みであって…私への？
　言葉間違え？
　静さんたら…。ん？　まだ続きがある…訪問日時がある。直接返事を聞きたいって事か？

　香り見合いの後のお見合い？
　手順を踏んでくれるって事？
　思い出にしては手が込んでるけど…。静さんが私と一緒になりたいって事？
　でも…コレって何？？？

「あっ、今日は何日？　時間は？」

　小ちい兄さまがすかさず教えてくれた。

「あと１時間で来るじゃないかッ。な、何を着たらいい？　ああ、どうしよう。髪跳ねてない？」

　兄たちを交互に見遣るが、笑ってるだけ。

「跳ねてない。いつもの五鈴いすずだ」
「十分可愛い」

　話にならないッ！

「可愛いとか言って欲しい訳ではなくて、そもそも男の私に可愛いってなんですか。きちんとしてるかどうかなんですッ」

　文を畳んで文箱に入れると組み紐も纏めて抱え立ち上がり、母の手を取った。

「お母さま、手伝って下さい。急がないと」

「なんでもいいじゃない」

　母も頼りにならないらしいッ。

「分かりましたッ」
　自室に戻るべく足早に部屋を出た。

　大変です。久しぶりに静さんに会うというのに、しかもお返事を貰いに来てくれるんですよ。しかも断られると思ってないですよねコレって。理解が追いついてこない。出来てないと言った方が正しい。

　私も断るつもりは…ないけど…静さんは、私を好きって事でいいの？
　慣例通りにならないようにしてくれてるだけなのでは…。

　みんなの優しさ？

　足が重くなってしまった。廊下で立ちすくんでしまった。
　文箱が腕の中で急に冷たい物に思えてきた。

　とぼとぼと戻る。
　最後の思い出にしては手が込んでる。みんなでお芝居？

　それなら…衣装はしっかりしたいね。うん。

　最近のお気に入りだったあの大島は洗いに出してる。まだ仕上がってないが、あの時を思い出させてしまうから、却下です。

　お見合い…あの時に着ていたの…。

　もう一度あの時に帰りたい。
　初めて彼と会ったあの時に、彼とお見合いがしたかった。
　季節は合わないかもだが、白っぽい黄みがかったスーツを着た。
　姿見で全身を確認する。腕時計をして時間確認。まだ余裕。大体の時間だろうから大丈夫さ。静さんは時間にしっかりしてるからな…。

　机の引き出しにしまっていたあのハンカチを出し、そっと懐にしまった。

　部屋を出るとおタキさんが、忙しく応接間を準備してるようだ。私の姿を見て「ようございましたね」と言ってくれた。曖昧に返すしか出来なかった。

　兄たちもきちんとした格好になってる。
　ちょっと不満です。

　目が合えば「まぁ、な？」と二人とも返ってくる辺り憎めませんが。

　父と母は変わりなし。とは言え、初めからきちんとしてましたけどね。

　大おお兄さまが言ってた『手紙』ってコレだったのでしょうか。
　なんという事でしょう…ね。

　玄関の呼び鈴が鳴りました。
　腕時計を確認した。時間より早くない？
「髪はねてない？　変じゃない？」
　みんなに聞いて回った。お芝居だとしても、綺麗に演じたいじゃないですか。

　おタキさんたちは既に準備はしてたようで、仕上げでバタついてただけだったみたい。

　私だけが緊張してる。

　腕を引かれてソファに座らされる。いつかのようです。肩を抱かれてトントンです。あの時と同じです。

　香りが酷い有り様ですね…。

「いい香りだ…不安になるな。大丈夫だから」

　私の心は筒抜けです。香りは嘘をつけないのですね。

「ありがとうございます」

　思い出をありがとうと心を込めて…。

　静さんが緊張した面持ちで入ってきた。手に赤い花が何輪か淡い色合いの和紙に包まれたのを持たれてる。花束？

「五鈴さん」
　緊張した声。あの時のスーツ。

「ひゃいッ」
　声に押されて学校のように起立してしまった。しかも変な返事だぁ～。

「西洋では、求婚には花を贈るらしいので…」

　差し出されるそれを受け取った。受け取ったら『承諾』なのだろうなと思いながらも受け取っていた。

　手の中の赤いガーベラが彼の心のようで嬉しかった。

「ありがとうございます」
　ぽつりと言葉が溢れる。涙が出そうだが、それは今じゃない。別れる時だって笑っていたい。

　懐にしまっていたハンカチを取り出し、差し出した。

「お返しします」
『思い出をありがとう』と気持ちを込めた。思い出だけで大丈夫だと伝えたかった。だから、この関係は終わり。さようならと。笑顔は作れてるだろうか…。

　彼が不思議そうな顔をしてる…。

　ん？
　んん？？？

「五鈴、今から手続きの説明をする。静司せいじくんと『めおと』になるでいいな？」

　父が机の上に書類を広げてる。厳格な口調。えーと、仕事が始まるんですか？

　兄たちに引っ張られ座った。

「ハァ、驚かせすぎたか…。お前たちの話に乗るんじゃなかった」
　兄たちを睨みつけてる。

「何か変な事を考えてるようだな。だから、反対したんだ…。ハァ…」
　盛大にため息。

「勘違いしてるようだから、はっきり言うが、お前は静司くんの『籍』に入る」

　何か呆れられてる…。
　私のしんみりとしてる気分はどうしたらいいの？？？

「本当に結婚するの？！」

　やり場のない気持ちを叩きつけた。

「さっきからそう言ってるッ」

「結婚だよ？　結婚できるの？！」

　呆れ顔に怒りが滲んできた。これ以上はまずい。静さんに向きを変える。彼の意志を確認しないと…ッ！

「静司さんは私でいいの？　男だよ？」

　混乱の大混乱。
　この場で混乱してるのは私だけだった。

　静さんが厳つい顔を柔和に崩してる。目尻の皺がクシュっとなってる。

　え？？？？

　頷かれてるんですが？！

「私の事、好きなの？　恋愛感情の好きなの？」

「はい、好きです」

　え、え、えーーーーーッ？！







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長かったあと少し。
コレ短編じゃなく、中編の長さですよね(￣▽￣;)
前置き長すぎたσ(^_^;)

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