二度目の人生はのんびりしたいと願ったはずなのに、何故弟子達に囲まれているんだ？

6

「いちっ！！にっ！！」

──朝からうるさい……

ブラウの声で起こされた。
一体何をやっているのかと、のそのそベッドから出て外を見に行く。

「ふぁ～ぁ、ブラウ……朝から何してんだ？」

「あ！ごめんなさい、起こしちゃいました！？」

ブラウはどうやら腕立てをしていたらしい。
いつからやっていたのか、ブラウの額から汗が滴り落ちている。

「……体力作りか？」

「ええ、コルネリアさんに子供扱いされない為にも、もっと筋肉をつけてやるんです！！」

「ほお、それは楽しみだな」

自ら進んで体力作りとは、感心感心。
しかし、初日からこんなハードにやり込むと……

「昼頃か……？」

「何が？」

「今に分かる」

私の微笑みに、どこか不安そうなブラウ。

※

「いっっってぇぇぇぇ！！！」

「ほら、分かったろ？」

案の定、昼過ぎ筋肉痛がきた。
若いから筋肉痛になるのも早いな。

「まったく、初日から何も考えず無闇にやるからこんな事になるんだよ」

バチン！！

動けずにいるブラウの肩に、筋肉疲労に効く薬草を擦り込んだ布を貼り付ける。

「いてぇ！！もうちょっと優しくしてくださいよ～」

「何言ってんだ。大の男がみっともない」

ブラウはブツブツ泣き言を言っている。
まずは根性を叩き直すか？

「さて、私は薬草を採りに行ってくる」

「俺も……いっっ！！」

慌てて付いてこようとしたが、痛みで動きが悪い。

「お前は、留守番だ。そんなんで付いてこられても足でまといだ」

「……はい……」

渋々諦め、横になった。
それを見届けてから私は外へ出た。

空を見れば、雲行きが怪しい。

──これは早くしなければならないな。

急いで森の中へと入り、目的の薬草を探す。
しかし、今日に限って中々見つからない。
どんどん奥へと足を進める。

──これ以上は止めとくか……

仕方なく、諦めようとした時

キュッキュッ……

「おや？」

鳴き声の方を見ると、そこには子角兎がじっとこちらを見ていた。

「仲間はどうした？」

ゆっくり子角兎に近づくが、逃げる気配がない。
それどころか、私に何か伝えようとしている。

「……何か頼み事か？」

キュッ

一声鳴いて着いてこいと言っているように、私の方をチラチラしながら森の奥へと進んで行った。
私は子角兎を見失わないように後をついて行く。

しばらく行くと、大きな木の下に着いた。
そこには、ぐったりと横たわる巨体の角兎がいた。

「……こいつは、お前の親か？」

キュッキュッ

「そうか、私に助けを求めたのだな」

子角兎の、頭を撫でながら優しく言う。
しかし、この親は相当デカイな。
空はますます怪しい雰囲気になってきたし……

──一旦家に連れてくか。

「お前もおいで」

子角兎を抱き抱え、家まで一気に飛んだ。

ドスンッッ！！！

「うおっ！！！」

突然現れた角兎と私にブラウが驚き、飛び起きた。

「な、な、なんですか！？このどデカい兎は！！？」

「ああ、助けを求められてな。外は雨が降りそうだったし、家に連れてきた。可愛いだろ？」

「貴方はなんでも、拾ってくるんですか！？」

「失礼な。拾ってはいない。兎助けだ」

横でギャーギャーうるさいブラウはほっておいて、親角兎の具合を見る。

ポウと手のひらを光らせ、親角兎の体を隅々まで探る。

──これは……

「……食べすぎだ」

胃のあたりに違和感があり、よく調べると腹の中がパンパンだった。

「お前、母ちゃんに食べ過ぎは良くないぞって教えときな。胃薬出してやるから」

キュキュッ！！

子角兎は私に抱きつき、顔を擦り付けてきた。
感謝の気持ちなんだろう。

「今日は遅いから、ここに泊まりな」

「はぁ！？こんなドデカい兎泊めれませんよ！？」

「うるさいねぇ。大丈夫だよ、お前が外で寝な」

「俺の扱いが酷い！！」

相変わらずうちは賑やかい。
でも、悪くは無い……