二度目の人生はのんびりしたいと願ったはずなのに、何故弟子達に囲まれているんだ？

23

──ラルス視点──

私には憧れている人がいる。
それは私の相棒であり、上司でもある魔法騎士団団長のコルネリア。

コルネリアは大魔女と呼ばれているほどの魔力の持ち主で、騎士団に入隊するなら否や、すぐに団長まで上り詰めた。

容姿端麗で剣を振るう姿はまるで舞を踊っているように美しい。その姿に何人もの騎士が見惚れてきた。私もその一人。

──美しい……

コルネリアは戦場の女神とも呼ばれるようになったが、性格は女神とは程遠い鬼神の様な人で、騎士団の鬼神とも呼ばれていた。
その一方で、私は自分の容姿をよく仲間の騎士達にバカにされた。
「そんな綺麗な顔だけじゃ騎士はやれねぇぞ」「男娼になった方がいいんじゃないのか？」「お前が来てから女共がやたら来てうるせぇんだよ」
様々な言葉を言われ、騎士を辞めようと考えていた。
そんな時、コルネリアがそばに寄ってきて「こんな事で負けるんじゃない。男だろ？男ならのし上がって見返してやれ。お前にはそれぐらい出来るだろ？」
そう言うとコルネリアは微笑んだ。
その笑顔がとても愛らしく、可愛らしかった。

──本当に鬼神？いや、こんな鬼神見た事ない。この人は女神だ……

その瞬間、私は何としてでもコルネリアあの人のそばに居たいと思った。
血のにじむ様な努力をし、副団長までのし上がった。
そんな私をコルネリアは大変喜んでくれた。
「ラルス！待ってたぞ！これから私の相棒としてよろしく頼むな！」
変わらぬ笑顔で私を迎えてくれたのだ。
そして気づいた。私はコルネリアに惚れているのだと……
いつの間にか憧れから恋心へと変化していたのだ。

それからは、コルネリアの片腕として励んだ。

「コルネリアはいつも美しいですね」

「あ？そんな事言う暇があったら、仕事をしろ」

時折、私の恋心に気づいて欲しくて甘い言葉を掛けたが、コルネリアには全然効かなかった。

「コルネリア、貴方を愛しています」

「まったくお前は、冗談は程々にして早く身を固めろ！女共が毎日喧しい！！」

ストレートに気持ちを伝えても、コルネリアは冗談と受け取る。ここまで鈍感だと一層清々しい。
しかし、こんな毎日が楽しくて仕方ない。
こんな毎日がいつまでも続くと思っていた。あの時までは……

※

「何故！？何故私は一緒に行けないんです！？」

「……お前は連れて行けない」

ある日北の山にドラゴンが出たと騒ぎになり。当然の如く、コルネリアに派遣要請が降りた。
私も一緒に行くものだと思っていたが、違った。
コルネリアは、私を任務から外すと言い出した。

「相手はドラゴンですよ！？いくらコルネリアでも無理です！！」

「ほお？私は随分甘く見られている様だな？」

「そういう事じゃありません！！私はコルネリアの相棒ですよ！？その相棒がいなくてどうするんです！？」

「もう既に決まったことだ。反論は許さん」

「──ぐっ」

鋭い目で言われて、黙るしか無かった。
そして、そのままコルネリアは戻ってこなかった……