二度目の人生はのんびりしたいと願ったはずなのに、何故弟子達に囲まれているんだ？

33

神殿の前まで来たが、やはり誰もいない。
普段なら、数人の衛兵がいるはず。

「本当に人がいませんね」

「ほら見ろだす！！オイラが言った通りだす！！」

確かにバジャーの言った通りだが、誰もいないのはおかしい。
何が起こっているんだ？

「どうします？このまま正面から行きますか？」

「……そうだな。罠なら喜んで引っかかるか」

罠じゃなければ儲けものだ。やりたい放題出来る。

「えっ！？作戦とかないだすか！？」

「──ないね。私は作戦立てるのが苦手でね。特攻あるのみ」

「この感じ、懐かしいですねぇ。下っ端の騎士達が何人泣いたことか……」

喜び勇んでいるラルスに引き換え、絶望的な表情のバジャー。

「さて、いざ神殿へ！！」

「おおお！！！」

「ぉ～………」

バジャーの返事が小さいが、ま、良しとするか。

※

「中も静かだな……」

「ええ、しかも魔力が感じられない。本当にここは神殿ですか？」

ラルスが言う通り、私達以外の魔力を一切感じないのだ。
ここには、国を代表した魔法使いが在籍しているはず。奴らは何処にいる？

二階、三階と進むが人の姿はない。

「どうなっている！？誰もいないぞ！？」

「ん～、神殿を空にするなど言語道断ですね」

「本当に神殿ここだすかぁ？大魔女も当てにならんだすなぁ」

「……コルネリアを信じないんですか？たかが獣クセにいい度胸ですね？」

バジャーが疑いの目で私を見てくる。
確かに、バジャーの言うことも最もだ。

──力は衰えてないと思ったが、ダメか……

「……一度戻るか。このままじゃ先に進まん」

「……コルネリア」

ラルスは何か言おうとしたが、それ以上は何も言わなかった。
そして、一階まで戻り外に出ようとした時──

「ん！？」

一瞬だが、魔力を感じた。

「コルネリア、感じましたか？」

「ああ、──これは……地下か？」

上ばかり探して、下を探していなかった。

「地下に続く階段は！？」

「確か、こっちに──ありました！！」

地下に続く階段の前には、魔力を通さない壁があった。
この壁のせいで魔力を感じなかったのか……

「これは、十中八九地下ですね」

「こんな壁まで作りやがって！！」

ドガッン！！ガラガラガラ……

壁を壊すと一気に魔力が流れてきた。
それも、鳥肌が立つぐらいの魔力だ。

「これはこれは、結構な魔力を隠していたな」

一体地下で何をしている？
いざ、地下に乗り込もうとした時、ブワッと強力な魔力を感じ、足が止まった。

カツン…カツン…カツン…

「おやおや？何処ぞのネズミが入り込んだようですね？」

階段を上っていたのは、中年の神官。

「……ここに、パウルと言う男が居るはず何だが、知らんか？」

「……パウル？さぁ、知りませんな。今神殿ここは立ち入り禁止になっているはずなんですが、どうやって入り込んだんですかな？」

立ち入り禁止？そんな看板立っていなかったが？
それで、衛兵がいなかったのかと納得した。

「すまんな、立ち入り禁止とは知らんかった。入ったのは正面の扉からだが？」

そう言うと、神官の男は目を丸くした。

「正面からですと！？ここには結界が張ってあったんですぞ！？」

結界だと？そんなもの、私が入る時には張ってなかったぞ？

「──あっ」

ふと思い出したようにバジャーが声を上げた。

「もしかしたら投げられた時、オイラが壊したかもだす……」

「なんと！？このアナグマが！？」

ああ、ラルスの魔力を込めて投げたからな。それで破れたのかもしれん。

「なるほど、よく見れば貴女方も相当な魔力ちからを持っている……」

ジッとこちらを鋭い目で見てくる神官。

「で、パウルはどこだ？」

「さぁ、私はそんな名の者は知りませんな」

「そうか、じゃあ、私達は先を急ぐとする」

神官にそう伝え、階段を下りようとすると神官に止められた。

「まあ、そんな急がなくてもいいじゃないですか？」

──こいつ……

「ちと、私と遊びませぬか？」

シュバッ！！

神官が光の剣を出し、私に斬りかかってきた。

──ほお？光の使い手か……