スローライフとは何なのか？ のんびり建国記

第二章 名前も知らないところ

第6話 少し壊れていた好実

　つい笑ってしまう。

　下の連中がおとなしくなったので、とりあえず下へ降りる。
　いや降ろして貰う。

「落ち着いたか？」
　偉そうな立派すぎる体格の奴は、こちらを睨みながら、大きく肩で息をしている。

「ふざけるな。私を誰だと思っている？」
「いや知らない。すまない」
　さっき、王と言われたのが気になり、ため口になってしまう。
　葛藤が。王と言うからには、謙ってはいけないよな。尊大にもならないように、まあ、ため口だろうか？

「知らぬだと。ふざけるな。笑う子も泣き出し、通り過ぎた後はペンペン草さえも生えぬと知られ恐れられる。我が、ミッドグランド王国。城郭都市コーガネーを治めるウーベル＝ナーレ辺境伯私設兵団。プルゲトリウム兵団、別の名を煉獄の盗賊団。いや違う、煉獄の兵団だ」

　いや今、自ら盗賊団と言ったよね。

「団歌にもきちんと歌われておる。『今君は、何か言ったのか？　でも大丈夫、君の言葉に意味はない。君が今ここに居るのが重要なのさ。これで君の村を滅ぼせる。君の国を滅ぼせる。すべての物は俺達の物になる。ほらごらん、残りは屍のみ。それ位は残してあげよう。それが俺達の情けだ、見せしめだ。恐れ讃えよ。我ら煉獄の盗賊団』とな」

　やっぱり、盗賊団と言ったし。
　すると、抱えていた好実がもぞもぞと動いた。
　そして、振り返りもせず、右手を振るう。

「あっ」
「あ゛っ」
　散々うだうだ言って、名前さえ名乗らなかった彼は、その人生を終わらせた。
　彼の首がコロコロと転がっていく。

「本当にやかましいわね」
　好実から、そんな声が聞こえる。
　そして目が合う。眉間にしわの寄った不機嫌そうな顔が、パッと明るくなる。

「あっ。山川くん。えっと、どうして？　美葉は？」
　どうして今更、美葉の事など？

「美葉は、こっちに来ていない」
「そうなんだ。あっ、あのね。私、夏休みに一緒にプールに行ったでしょ。その時から気になって、美葉にも相談して、山川くんの事、お勉強しちゃった。ごめんね。それであの……　好きです」
　そう言って、俺の胸に顔を埋める。

「ああ。ありがとう」
「あっ、それでね、美葉に教えて貰った、山川くんの趣味。縛ったりされるのはちょっとまだ無理だけど、徐々に覚えるから、それで良い？」
　ちょっと不安そうに、うるうるしながら聞いてくる。

「大丈夫。そんな趣味はない。美葉に揶揄われただけだよ」
「そうなんだ。よかった。でも本当に良いの？　少しくらいなら大丈夫だよ」
「あーありがとう。その気になったら、お願いしようかな。今はゆっくり休んで」
　軽く、キスをして、頭をなでる。
　すると、穏やかな表情になり、スイッチが切れるように、また寝始める。

　うーん。この症状。この数日の碧がした特訓。キツかったのだろうなぁ。
　子どもの頃から、アウトドアに連れ出されて、当然、魚とかだけれど、命を奪った経験があった俺でも辛かったもの。
　少しケアをしないといけない。今、人を殺したのも、きっと覚えてはいないだろう。いや覚えていないと良いなぁ。兵団の何とかさん。

　問題は、どう片をつけるかだが……　どうしよう？　勝手に乗り込み極悪人ぽかったけれど殺してしまった。
　好実をお姫様抱っこをしたまま立ち上がり、見回してちょっと、良さそうな鎧を着ている奴を起こす。

「おい。聞きたいことがある」
「ううあっ。うん？　誰だお前？」
「先ほど空から、話を聞いていたものだ」
　そう言うと、いきなり剣を抜こうとする。

「ちょっと待て、話をしたいだけだ。今攻めてきているのはどこだ？」
「今攻めてきている？　……あっ。そうだ。南側のメリディアム国。襲ってきたのは、隣国のマリチオニス辺境伯が抱える兵士達だ。シェレラートス兵団長の指示で村を一つ襲ったから、その意趣返しで奴らが」

「シェレラートス兵団長？　そこに転がっている奴か？」
「転がっている？　あっ本当だ。やったぁ」
　そう叫んだ後。口を押さえる。

「あんた、名前は？」
「副兵団長レオン＝グラビスだ」
「じゃあ、此処の指示は今から君が取れ」
「おまえ。いやあなたは？　王と言ったが、一体どこの？」
　聞かれて首をひねる。

「国の名前何？」
　振り返って聞くと、碧が一歩出てくる。
「まだ、決めていませんよね」
　俺が悪いのかよ。
「あそこ遺跡だし、昔の名前は？」
「彼、プローペ＝ディウム。昔の王は、リギュウムディと名乗っていました」
「じゃあ、それで良いや。ええと、リギュウムディだそうだ」

　そう名乗った瞬間、そのレオンさんは固まる。
「神々の国。リギュウムディ」
「神々の国？」
「そうだ。子どもでも、その名は知っている。そこへ行けば、願いが叶うと言われている。理想郷。千年王国。だが場所は誰も知らないが、望めば誰もが行くことができると、伝説がある。そのために人々は拝むのだ」

　ああっ？　ああそうか。拝むだけじゃ駄目だな。
　あの魔力、結構持って行かれたけれど、修行前だし、誰でも行けるのか？

「まあいい。そこの王だ。現在復旧中だがな」
「復旧中？　そうだ、ならば奇跡を。グウーベル＝ナーレ辺境伯を助けてください。今病で。そのおかげで兵団長が、好き勝手に狼藉を行っていたのです」
「じゃあその前に、そこまで来た奴らと話し合いをして、それと何か、食い物をくれ」
「はっ？　はい」