管理世界が発展しないから、お前ら何とかしろと言う駄女神

第1章 壊された生活と異世界の村

第38話 第一回炊飯技術競技会 その２

「おいしい。しかし、よかったわ。こっちへ来てすぐに。村が見つかるなんて」
　もぎゅもぎゅ、食べているのは、暮田（ぐれた）中学高。2年3組の担任。仲間踏み絵ではなく、中村芙美恵（28歳）。
「でも先生。今日は、祭りらしくて、金が要らないそうですけれど。明日から困りますよね」

「いえ。村長さんが言うには、共同体として、労働が対価だって言っていたから。働いて返すのが、基本みたいですよ。ただ。村の人に、危害を加える気なら。即断らしいですから、気を付けましょう」

「先生。即断て何ぃ？」
「紗莉(さり）さん。即断というのは、その場で決めるという意味ですが」
　先生が、紗莉に近づき。小声で、「法律も何もありませんから。いきなりリンチから、死刑なんて言うことも。あり得ます」
　と、つぶやく。

「わかったけど。名前で呼ばないでよね」
「そうだったわね」
　ふん。と、いう感じで、先生である、芙美恵をにらみつける。

　そんな折。ご飯を炊いている釜の蓋を、さっき、村長と来ていた人が、こそっと開けようとした。
　次の瞬間。手首に長い串が刺さって、手首を貫通している。
　どこから串が来たのか、全くみんなにはわからなかった。
　その脇で、ご飯を炊いていた男の子が、平然と謝りながら。串を引き抜く。

　その後。魔法だろうか？　なにかつぶやくと、少し回りが明るくなり。傷が治ったようだ。

「魔法が、あるんだ」
　宅間紫衣瑠（しえる）がつぶやく。
「何か、すごいものを、観ちゃったわ」
　芙美恵がぼそっと言う。
　口に、握りこぶしあてて、驚いているようだ。

　そして、その他。今回来た連中も、固まってしまう。
「串で手の平を貫通させて、やあごめん。位で、すんじゃったわよ」
「ああ。マジで、刺さっていちゃな」
　噛んだのは、村田信二。
　金髪君である。

「ああ」
　山村誠一も、返事にならない返事をする。
　目は、普人たちから、離れない。

　この連中。中学生だが、実は、どちらかと言えば、やんちゃな子たちだった。

　だが。さっき先生が、小声で言った言葉が。
　嘘ではないと、思えるようなものを目の当たりにした。

　恰好は、いたって普通で。
　イメージが違うが、ここはきっと。世紀末な世界なんだと、心に刻んだ。
　きっと周りの連中。頭の中が、ヒャッハーに違いない。

　運転手の高瀬さんは、事故を起こし。
　自分を除き。6人も殺してしまったことを、後悔していた。
　若くなって、こちらで生きているが。
　それは結果であり。もう、向こうの世界には戻れない。

　その責任をどうしよう？　なんて言うことを、考えていたが、場所が変われば、常識は変わるんだと。少し心が軽くなった。

　一人。
　本気で怖がっていたのは、バスガイドの川上さん。

　もともと、今回のガイドだって。先輩が担当する予定だったのに。
　学校の名前を聞いて、私に振ってきた仕事だ。
「中学生だから。大丈夫よ」
　そう言われて、業務についたが。
　仕事開始から、おねーさん何歳？　スリーサイズは？　彼氏いるの？　週に何回？　まるで、高校生のようなノリだった。

　それでも何とか、プロとして仕事を続け。
　歌などを歌い。何とか盛り上げていると、高速で、右車線を走っていたはずの、カーキャリアが、突然左前輪がバーストして、こっちのバス右前に、かぶせる形で近づいてきた。

　運転手の高瀬さんが、必死に逃げるが。間に合わず。パーキングへの分岐に立つ。クッションドラムを踏みつぶして、その奥にある。ガードレールに突き刺さった。

　すると、ガードレールの端が、なぜか跳ね上がり。
　バスの室内へと侵入してきた。
　この7人は、ガードレールに押しつぶされて、死んでしまった。

　次の瞬間。
　真っ白な雲の上で、「7人か、まあいいわ。行って」と誰かに言われ。
　再び気が付くと、きれいに整備された公園？　花壇のような所で、目が覚めた。
　自分以外は、中学生かと思ったが、私を含め。服がどう見ても、制服とは違う。
　そんな人間が3人。
　体が若返っているが、なぜか服がぴったりだ。

「なんだよ。此処」
「さっき、ガードレールが、腹に刺さって」
　銘々が、騒いでいたが。少しして落ち着く。するとすぐに。
「おねーさんガイドさんじゃん。若くなると、かわいいね」
「おれ、体がでかくなってる」
「胸が育った。ラッキー」

　皆が騒ぎ始める。
　それでも、小さくなった先生が仕切る。
「とりあえずここから出ましょう」

　そう言われて、その言葉に従い。
　整備された道を、村の方へ、矢印に従って進んでいく。
　整備された道や、線路があって。それが高架と言うことは、そこそこの文明のはず。
　いきなり。殺されることは無いわよね。びくびくしながら歩いていると。
　何処からともなく。おいしそうな匂いが、漂ってきた。

　そして、村へただりつくと、お祭りのようで、皆がおいしそうにバーベキューをしている。それを見ていると、ひとりの若い子が、近づいて来て、此処の村長だという。
　よく見れば、みんな若い。

「ちょっと、待ってくれ」
　そう言い残し。ご飯を炊いている釜？　の所へ行って、相談している。

　すぐに戻ってきて、問われる。
「代表はだれじゃ？」
　そう聞かれ、先生を置いて、祭りに混ざった。

　人々は優しくて、ありがたかった。
　その後。先生も混ざって来て、食べていると。
「ぐわー」
　という声が聞こえ。
　私が振り向くと、手の平に串が刺さった人が居て、もう一人が謝っている。でも、すごく軽い感じだった。
　串を引き抜き、魔法だろうか？　少し光ると、けがは治っていた。

　ただその後に、先生に言われた言葉が怖かった。
　この人々の、中身は未開の地の住民なのかしら？　襲われたりしないよね。