【完結】恋なんてしない、つもりだったのに。

高羽志雨

文字の大きさ

大中小

6 / 80

６．４人でランチ(1)

しおりを挟む

　昔ながらの喫茶店。そういう表現がぴったり合う店は、こげ茶色の木枠の間にレンガの壁が重厚感を醸し出している。今風のカフェとは違って中が見えないからか、一見の人は入りにくい雰囲気がある。特に若者には敬遠されがちなようだ。
　高校の最寄り駅にあるのに、高校生が入っているのを見たことがない。

　千紗はここの落ち着いた雰囲気が好きだ。初めて悠里と来た時は恐る恐る扉を開けた。中を伺うと、読書をする年配の男性や、いかにも仕事ができそうなサラリーマン、ＯＬが座っていて、扉を閉めそうになった。こちらに気づいたマスターが気さくに話しかけてくれたおかげで、臆することなく店に入ることができたのだ。
　以来、悠里と一緒に月に数回は名物のトルコライスを食べに来ている。
　
蓮が木でできた重めのドアを引く。カランカランとドアベルが鳴り響いた。

「こんにちはー」

「どうもー」

　４人はマスターに口々に挨拶をする。床にはえんじ色の絨毯が敷き詰められ、木でできた分厚いカウンター、片手では引けない重みのある椅子、テーブル席には動かしにくい大きめのソファが置かれている。タイムスリップしたかのような空間に、ロマンスグレーが似合うマスターが立っている。

「いらっしゃーい」

　マスターは白いのがちらほら見える髭を触りながら、大きく目を見開いて、一番奥の窓際の席を顎で示した。
蓮の隣には悠里が座るので、必然的に大輝の横に座るのは千紗になる。テーブルの上でメニューを開いて、４人とも飲み物を探していると、マスターがやってきて、ニヤニヤしながら、マスターはテーブルに４つの水を置いていく。

「へぇー、トルコライス好きが軍団で来たんだな」

　面白がるような声に、４人同時に反応してお互いに顔を見合わせる。

「あー、今まで別々だったもんね。男同士、女同士では来てたけどさ。でも、君たち４人、ほぼ毎回トルコライス頼むんだよね。一緒に来たってことは仲いいんだ。食べ物の趣味が合うと気が合うのか」

　マスターは孫を見るおじいちゃんのような温かい表情をしている。

「注文はどうせトルコライスだろ」

　マスターは右手をひらひらさせながらカウンダーに戻っていった。その後ろ姿を４人が目で追い、誰からともなくお互いの顔を見合って吹き出した。悠里が水を一口飲んだ。

「マスター好きだわ。店の雰囲気も落ち着くし、トルコライスも最高だしね」

　その言葉に３人も大きくうなずく。千紗の隣で大輝がソファにもたれた。

「それにさ、ここ高校生が全然来ないから。それがラク」

　蓮が呆れたような表情を浮かべている。

「お前、うるさい女子たちから離れたいときは、たいてい俺をここに誘うよな」

　余計なことを言うなとばかりに大輝が、正面から蓮の額を小突いた。千紗はゆっくり瞬きをした。

「ねえ、彼女３人もいるくらいなんだから、女子が好きなんじゃないの。なのに離れたいって思うんだ」

　悠里も同じ意見なのか、小刻みにうなずき、蓮は面白がっている風に見える。大輝が面倒くさそうな視線を千紗に投げてきた。

「グループで寄ってたかって、盛り上がられるのはイヤなんだよ」

　悠里が身を乗り出した。

「じゃあ、なんで３人も彼女いるの」

　大輝は人差し指で頬をかき、３人を見回してきた。

「あれは告白されたから。他にも付き合ってるヤツがいることも、本気で好きにはならないことも、言ってる」

　悠里は呆れたのか、前のめりだった体をソファに沈めた。元から仲が良い蓮は特に反応を示さない。千紗は水の入ったコップを持ち上げて光にかざした。

「へぇ、彼女たちには３股してること言ってるんだ。嫉妬とか喧嘩とかないの」

　悠里が上目遣いで見てきた。大輝も横目で千紗を見てすぐ、テーブルに視線を置く。

「俺は彼女たちのアクセサリーみたいなもんなんだよ」

　蓮がため息をついた。

「大輝、顔立ちが先行してるからな」

　蓮の言葉に悠里が付け加える。

「隣にいると自慢できるんだろうね。それに話しやすくてノリが良くて遊んでるイメージ。女子にしたら楽しく遊ばせてくれるって感じかな」

　千紗は大きく何度もうなずいた。３人の反応を見回してため息をついた大輝は、顔に少し翳を落としたような気がした。
　４人の空間に一瞬だけ静けさが漂った。それを打ち破ったのはカラッと明るいマスターの声だった。

「トルコライス、お待たせ。あとの２つはすぐ持ってくるよ」

　千紗と悠里の前に皿を置いてマスターはカウンターに戻っていった。
　すぐにトルコライスが乗った皿を両手に持ち、４人の元へとやってくる。
　目の前に４つのトルコライスが並ぶ。スプーンを手に持ち、そろって顔をほころばせる。

「いただきまーす」

　誰一人としてしゃべることなく、トルコライスを口に運ぶ。スプーンが皿にぶつかる音、咀嚼する音だけが響いた。

しおりを挟む