生きるために逃げだした。幸せになりたい。

第2部-ファフニール王国・成長編-

032_価値観

アンドロメダから誘われたリリアは、カミーユと共に町へ買い物へと出ていた。
　今日訪れたのはアンドロメダの実家、ブラウン家が管理する町だった。華やかなアンドロメダにお似合いの、色鮮やかな町がそこにはあり、思い思いに着飾っている者たちが多い。そんな町を自慢げに案内するアンドロメダは、行きつけの宝飾屋へとリリアとカミーユを案内した。いつもとは違う町の違う店を訪れ、リリアは楽しそうに辺りを見回す。
　
「リリア様はオズウェル様にあんなに大切にされていらっしゃるのに、余所の町のことはご存じありませんのね」
「あまりお出かけする機会はなくて。ですので、アンドロメダ様にこうしてお連れいただいてとても嬉しいです」
「わたくしもリリア様に我が領土を知っていただけてなによりだわ。リリア様は我が町にふさわしいお方。ぜひお楽しみを」
　
　手に取った大粒の指輪を試していたアンドロメダはリリアに優しい笑みを向けた後、ちらりとカミーユのほうを視線を向ける。
　
「……ああでも、カミーユ様には難しいかもしれないわね。だって、そこまでの財力がおありではないでしょうから」
「ご心配には及びませんわ。わたくしは本当に必要なものを大切にしているだけ。有り余るほど持っていても、体は一つしかありませんもの」
「時と場合によって使い分けるのも貴族の嗜みですわよ」
「あの……アンドロメダ様、それはちょっと」
「お優しいのねリリア様。でも、身分の違いはきちんと理解しておかなくてはならないのよ」
　
　控えめながらはっきりと言い返していたカミーユも、リリアに庇われて困ったように言い添えた。
　
「リリア様、わたくしのことはお気になさらず。気にはしておりませんから」
「でも」
「そろそろ休憩にしましょう。とっておきの店へお連れいたしますわ」
　
　半ば強引に案内されたのは高級菓子を扱う店で、明るい香りに表情を暗くしていたリリアも少し頬を綻ばせた。
　
「お気に召したようでなによりだわ。今日はご馳走様するから、ぜひまた遊びにきてね」
「そんな、ご馳走になるなんて」
「気にしないで。ねぇ、カミーユ様？」
「そうですよリリア様。こういうときはお言葉に甘えましょう」　

2人の押しに勝てるはずもなく、リリアは大人しく好意を受け取ることにした。
そして話題は噂話へと。

「お聞きになった？レオファルド殿下の妃選びが行われるって」
「まぁ。候補はどなたですか？」
「それが、パーティーに参加する全員だとか」
「でしたらみんなに可能性があるのですね。とても楽しみです」
「あらご自分が選ばれるとでも？」
「アンドロメダ様こそ自信がおありのようですけど」

どうやら2人とも、正妃の座を狙っているらしい。
2人はレオファルドの好みではなさそう……と、思うと同時に、忘れようとしていた記憶が蘇る。
『俺はお前を妻にしたい』
その声、表情は深く心に刻まれていた。思い出し頬が赤くなるが、それも一瞬のこと。
　
「リリア様はどなたが選ばれると思う？」
　
　振られた話題に、リリアは平静を装って首を振って見せた。
　
「……どなたでしょうか。私にはさっぱり見当も」
「オズウェル様から何か聞いたりは？」
「そういう話はしないものですから」
「そう」

ほんのり不満そうなアンドロメダに、まさか自分を選ぶとは言えずリリアは苦笑い。
　
「殿下のことがお好きなのですか？」
「もちろん！　冷酷だと巷では噂されていますけれど、あの整った顔立ちに鋭い視線。それだけでほかのマイナス点なんて許容できまるわ」
「誰もが夢見るお相手ですもの。きっとリリア様はまだレオファルド殿下の魅力に気づいていらっしゃらないのです」
「そう、でしょうか」

　本当のことを言えないリリアは、曖昧な笑みを浮かべ頷くだけだった。