もふもふ子狐のせいで、廃棄(ゴミ)の烙印を押されたハズレ男。あまりにも酷い扱いをされたので、異世界召喚をした国を爽快バトルにて滅ぼします

竹本蘭乃

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完全開放!!　爽快バトル編

０９５：残骸のゆくえ

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「……美琴さん、説明ぷり～ず」
「えっと、ね。怒らないで聞いてほしいんだよ？　実は――」

　美琴の説明を聞く戦極。
　しだいに顔色が悪くなり、徐々に顔面から血の気が失せる。
　そして死んだ冷凍サンマのような目になったかと思うと、戦極は背後へと卒倒。
　後頭部にくっついていた元凶のわん太郎は、そのまま戦極の頭に押しつぶされて「ふぷっぅう」とおかしな悲鳴をあげた。

「戦極様ああああ!?」
「はぁ～びっくりしたぁ。ワレのお腹が潰れるかと思ったワンよ～」
「びっくりしたのは俺のほうだ!!　ったく、まさかお前がぶち当たって来たから美琴とはなれたばかりか、その後は異世界食べ歩き紀行をしていただとぅ？」

　戦極の顔が怒りで、フツフツと右のこめかみがヒクつく。
　それを見たわん太郎と美琴は、「ひぃ」と短く悲鳴をあげると、転がるわん太郎を拾い上げて戦極へと説明。

「せ、戦極様。あのね、あのね。その――ごめんなんだよッ」
「ちょおおお!!　女幽霊！　ワレを盾にして顔を隠すのをやめるんだワン!!　あ、あるじぃ。そ、そのねぇ」

　こめかみを激ピクしながら二人をにらむ戦極。
　ゆっくりと震える右手をかざし、わん太郎の顔の前にすすめ……。

「「ごめんなさーい!!」」
「許さんッ!!」
「「ひゃあああああああ!?　……って、あれぇ？」」

　思わず目を閉じる美琴とわん太郎。
　だが何事も起こらないことを不思議に思いつつ、ゆっくりと目を開く。
　瞬間、わん太郎のまんまる黒いお鼻にピンと軽く衝撃があり、それが何かと気がつき見る。

　そこには戦極の右人差し指があり、わん太郎の鼻を軽く弾いていた。

「ぁぅ……あるじぃ？」
「で、連れて行ってくれるんだろう？　その絶品ナマズっぽい料理を食べにさ？」

　美琴とわん太郎は顔を見合わせ、そくざに頷く。

「「もちろん!!」」
「じゃあ決まりだ。そうとなれば、こんな場所から早く帰ろうぜ。ソイツ・・・を片付けたらな」

　戦極の視線の先にあるもの。
　それは〝王の残骸と呼ばれたモノ〟の頭蓋骨が転がっていた。
　どうやらエカテリーナの魔法に吹き飛ばされ、ここまで転がって来たようであった……が。

「いい加減姿を見せたらどうだ？　まだそこにいるんだろう、性悪の〝付喪神つくもがみ〟め」

　戦極がそう言った瞬間、暴風が吹き荒れ散乱した骨が集まりだす。
　それは王の残骸を形成する部位であり、時間を巻き戻したように集まり組み上がる。

「……いつから分かっていた？」
「最初にあった時からだよ」

　コキリと首を鳴らし、不思議そうに話し始める付喪神。

「ほぉ、すると古廻。俺が何を願い、何を成そうとしているかも理解している、と？」
「当然だ。こちとら伊達に三百年、おまえらと付き合ってきたわけじゃない。そのストレートな行動原理は理解しているつもりさ」

　付喪神は不気味に「ぐっぐっぐ」と笑うと、楽しげに話を続ける。

「すると俺を討滅するか、古廻の者よ？」
「して欲しいならするが？　今ならオマエ程度、骨すら残らず討滅してやろう」

　不思議なことに骨の口元が歪み、戦極の言葉を楽しみながら口を開く。

「ぐっぐっぐ！　怖や怖や。これは失礼をした、古廻の当主よ。して、俺がなぜこのような事をしたかも理解を？」
「ある程度はな。オマエは食えないヤツだが、俺の先祖との約束を律儀に果たそうとした。その身をソイツに食わせても……な」

　戦極はジッと王の残骸全体を見る。
　その意味を理解した付喪神は、頷きその先を話す。

「そうだ。俺は賭けたのだ……三百年後に現れるであろう、おまえの存在に」
「随分と信頼されたものだな」
「当然だ、古廻という存在はその価値がある。だからこの素体ともいえる、アンデットの王を〝魂から腐らせる〟のに時間をかける事もできた」

　なるほどな。
　どうりで王と名乗るクセに、馬鹿だと思った。
　攻撃も単調だったし、二度も口内に侵入させるとか、頭が腐っているんじゃないかと思っていたからな。
　まぁマジで腐ってはいたが……つまり。

「そいつを乗っ取るだけじゃ、本来の目的。ここの土地の浄化が不十分だったわけだな？」
「ぐっぐっぐ、流石は古廻。そのとおりよ、コヤツより完全に主導権を奪取するには、相応の隙が必要だった」
「だから極限まで頭を馬鹿にして、俺にコイツの魂を完全に討滅するように仕向けたか」
「そうだ。俺の力ではコヤツの力を削ぐのは、そこまでが限界だったからな」
「それでここまで俺、古廻戦極をコケにしたんだ。成果はあるんだろう？」

　付喪神は「無論だ」と言うと、白い風に包まれた。
　風の勢いは激しさを増し、それが徐々におさまり始めると、内部より白い巨体が現れる。
　現れた巨体。そのあまりの見事さに戦極をはじめ、美琴もわん太郎も息を呑む。
　そこに現れた巨体。その姿は……。

「白竜、か」
「ぐっぐっぐ。そのような高等なものとは違う。俺は元のコヤツの力を奪い、不死の竜として君臨せし存在となっただけよ」
「……それで、その不死を使いどうするつもりだ？」

　誰も口を開かず、誰もその先を言おうとしない。
　が、そこに小狐のわん太郎が口を開くのだった。

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