真実の愛は体を売って手に入れる所存

もはや俺が間抜けだってこと

　そろそろいいよな？

　常人なら、もはや申し訳なさを感じるところまで尽くしてきたよな？


　俺はオーケルマンに催促した。

「ねーえ？　そろそろ真実の愛を見せてくださいませんか？」


　これは賭けである。

　オーケルマンが機嫌を損ねたり意固地になったりすれば、俺と真実の愛の距離は遠のく。

　……ピロートーク中にする話ではなかったか？


　オーケルマンはぶちゅぶちゅと汚らしい音を立てて、俺の頬をヨダレまみれにした。

　俺が一番嫌いなやつ。

　だが、これをする時のオーケルマンは機嫌がすこぶる良い。

　やっと俺の苦労が報われるぞ！！


　オーケルマンは白々しく答えた。

「ああ、その話か。真実の愛はな、この部屋にはない。国宝だからの。ワシは所有できんのだ。地下宝物庫の奥のそのまた奥に保管されている」


　は？

　俺はまた騙されたのか！？


　オーケルマンは悪びれる様子もなく、俺に２回目をせがんだ。

「何だ。宝物庫に行きたいのか？　あそこは――」

　尻を撫で回す手をどけて、ベッドから出た。

　オーケルマンに背を向けている俺の顔は鬼そのものだろう。


「？　どうした？　腹が減ったのか？　それとも便所か？」

　食事とトイレの話題を同時にするような神経のヤツに、俺の深い悲しみと怒りが分かってたまるものか！！

　本当は今すぐにぶん殴ってやりたいところだが、短気は損気。

　曲がりなりにもこいつは権力者だ。


　俺は自分の立場が悪くならないよう、賢い立ち回りに徹するのみ。

　ネグリジェを羽織って

「最近、旦那様は前戯を雑になさっています……。マヤは飽きられたのだと、夜も眠ねぬ日々を送っております。だから今日はこれでおしまいです。うぅ……」

　しおらしく涙を拭ってみせた。


　実際にうっすら目が赤くなっているのは、いじらしい恋煩いでも嫉妬でもない！

　俺は……悔しくて泣いてるんだよぉ……！




　自室に戻り、湯浴みで体を清める。

　バスタブとベッドの中が、至福の時だ。


　ノックの音。

　まさか、オーケルマンが追いかけてきたのか？

　俺の神聖なるベッドを汚させるわけにはいかない！！


　しかしオーケルマンならば、ノックなどしないだろう。

「どうぞ」

　ノックの正体は、あの男の子だった。


　彼は今日もせっせと働いているのだ。

　ベクトルは違えど、ハードワーカー同士、労いたい気持ちが沸き起こる。


「失礼します。オーケルマン様からマヤ様に、贈り物でございます」

　食べ物が大量に盛り付けられたワゴンが部屋に運び込まれた。

　オーケルマンはこれで俺の機嫌をとろうってわけだ。


「失礼しました」

　ペコリと頭を下げて退出しようとする男の子を、俺は慌てて止めた。

「待って！　今すぐ出るから」


　男の子は俺の裸体を見ないように、目を伏せている。

　その間に透けない上等な生地の服を着た。

　大量にある衣装の中で、まともなのが数着しかない嘆かわしさよ……。


「俺さ、こんなに食べられないから、一緒に食べない？　大丈夫、誰にも言わないからさ」

　男の子は首を横に振った。

「私のような下賎な者が、マヤ様と同じテーブルで食事をすることはできません」


　何でそんなに自分を卑下するんだよ。

　この国は子供の情操教育を間違えてるぞ。


　俺は何とか引き止めようと食い下がった。

「あ、あのさ、テーブルに着かなければいいんだろ？　だったらこうやってつまみ食いすればいいんじゃないか？　ほら、美味いよ？」

　生ハムを手づかみで食べてみせた。

　行儀が悪い食べ方ほど、食べ物が美味しく感じることもある。


　俺は男の子が唾をゴクリと飲んだのを見逃さなかった。


「さあ、君も食べて！」

「……し、失礼します」

　生ハムを口に運んだ時の男の子の笑顔は、今までで一番最高だった。


「なっ！　美味いだろ？　ほら、このエビも美味しそうだ。これは何だ？　……マカロンか？」

　食べるにつれ、男の子の緊張がほぐれていく。


「俺、君のことちゃんと名前で呼びたいからさ。俺と２人だけの時は、名前で呼んでもいい？」

「？？」

　突拍子もない発言に驚く男の子は、口の周りがチョコレートまみれだ。


　可愛いな、と思いながら

「知ってるよ。名前がないんだろ？　だから俺が名前をあげるよ。君は今日から俺の前では『ジュン』だ！」

「ジュンですか……？」

　口をもぐもぐさせているから、感情がイマイチ分からない。


　もしかして、この国ではダサい響きだったりするのか？

「う、うん。俺の国では偉大なる人物にのみ与えられる名前だ！！」

「はい。嬉しいです！」

　俺の本名だってことは黙っておくとしよう。


「私は仕事が残っておりますので、これで失礼します」

　チョコレートやソースなんかで口の周りを汚した様子は、前よりずっと幼く見える。

「大変だな～。でもそのままじゃ、マズイんじゃないか？　顔と手は洗っていけよ、ジュン！」


　俺の荒んだ心は、ジュンの無邪気な笑顔でほんの少し浄化された。