縁談を妹に奪われ続けていたら、プチギレした弟が辺境伯令息と何やら画策し始めた模様です

021 君の人生は

　療養部屋に戻り、執事にマルセル様の怪我を報告しました。ですが執事は、マルセル様の怪我を確認すると笑って言いました。

「これぐらいかすり傷ですよ。放っておいても――あ、血は拭いた方がいいですね。ご用意いたします」

　執事は水の入った桶と白い布を用意すると、私に手渡しました。

「終わったら呼んでください。旦那様をベッドにお運びしますので」
「は、はい」

　執事は爽やかに部屋から出ていきました。
　これは――初めて任された婚約者として、ひいては妻としての仕事ですね。
　初仕事だと意気込んでマルセル様の方へと向き直ると、マルセル様は驚いておられました。

「そんな事、ベルティーナがしなくてよい」
「いえ。私にお任せください。痛みを感じたら仰ってくださいね」
「……しかし」

　私では心許ないのかもしれませんが、手先は器用な方です。マルセル様は、車イスに腰かけたまま気まずそうに窓の外へと目を向けておられます。

「失礼いたします」

　左側頭部、こめかみの辺りが少し腫れていて、ヨハンと同じ水色がかった銀髪に血がついています。
　濡らした布でゆっくりと拭い、腫れた箇所に触れると、マルセル様は少しだけ体を強ばらせ、言葉を発しました。

「ベルティーナ。先程の庭で話していたことなのだが……」

　庭で。とは、ここへ来るまでマルセル様がお話してくださったことでしょうか。外の景色を眺めながら、マルセル様は顔をしかめ、言い辛そうにしています。

「どのお話の事でしょうか。マルセル様のお話は、私の知らないことばかりで興味深いことばかりです」
「いや。私とではなく、ヨハンと話していたことだ。通りすがりに聞こえてしまってね」
「あ……」

　思い返すと顔が熱くなってきました。赤く染まったヨハンの頬が脳裏に浮かび、あんな恥ずかしいことを言ってしまった自分に驚きを隠せません。
　ですが、それをお聞きになっていたとしたら、マルセル様はご不快に思われたに違いありません。

　しかし、マルセル様は私の顔を見ると、ヨハンやシエラへ向ける顔と同じ、親が子へ向けるような優しい笑顔で微笑みました。

「ベルティーナは、今もヨハンを愛しているかい？」
「……そ、それは。――申し訳ございません。私はマルセル様の妻としてここへ参りました。過去の感情は今後一切口にいたしません。もう、全て過ぎたことですので、ご気分を悪くさせてしまい――」
「謝らなくていい。君はとても純粋で一途な女性なのだな。私ではなく、ヨハンが婚約を申し込んでいたら……」

　憂いを帯びた笑顔に胸が苦しくなりました。
　心無い言葉を浴びた時と少し違う、この苦しみはあの日ヨハンに胸の内を話せなかった時と似ていました。

「マルセル様。……ヨハンが申し込んでくださっていたら、また妹に婚約のお話を奪われていたでしょう。私はマルセル様が婚約者として迎え入れてくださったお蔭で、ここにいることが出来るのです」

　マルセル様は、困ったように微笑みました。それはヨハンとそっくりで、益々胸が絞めつけられました。

「そうだな。ベルティーナの言う通りだよ。これからは、君の人生は君のものだ。私はそれを応援するよ。私にしてあげられることがあれば、何でも言っておくれ」

　マルセル様は私の心が見えているのでしょうか。
　私は、庭でヨハンに言いかけたことを、マルセル様に話しました。

「そ、それでしたら。……とても遠いお話になるとは存じますが、シエラやヨハンが結婚して、そしてもしも……マルセル様が私よりも早くここを去られることになった時は、私を修道院に行かせてくださいませんか？」
「しゅ、修道院だと？」
「はい。マルセル様はアーノルトを私に任せられると仰ってくださいましたが、私には少々荷が重く存じます。ですから――」
「分かった。この話はまた、ヨハンも交えて答えをだそう」
「はい。ありがとうございます」

　マルセル様は力強く頷き微笑むと、また窓の外へと視線を伸ばしました。